La tournée du nouveau spectacle du Cirque du Soleil, Michael Jackson THE IMMORTAL World Tour, débutera en première mondiale le 2 octobre à Montréal. Deux créateurs du cirque, Chantal Tremblay et Stéphane Mongeau, sont au coeur de la conception et de la production de ce show de 60 millions. Ils travaillent depuis des mois avec le metteur en scène Jamie King et la famille Jackson. La Presse les a rencontrés.

Siège social du Cirque du Soleil. Une fine neige tombe sur le quartier Saint-Michel. Tania Orméjuste, porte-parole du Cirque, amène La Presse à l'endroit actuellement le plus secret de la troupe de Guy Laliberté: la salle de création de son 31e spectacle, Michael Jackson THE IMMORTAL World Tour.

Près de la fenêtre a été installée une maquette type d'une salle, avec The Giving Tree au centre, l'arbre source de créativité de Michael Jackson. Sur les murs sont affichés, par sections, tous les détails du spectacle attendu par des millions de fans encore ébranlés par la disparition subite de la star, il y aura deux ans le 25 juin.

Le Cirque du Soleil joue gros. Toucher à une icône est délicat. Pour gagner ce pari artistique et financier, Guy Laliberté, âme du cirque, et Daniel Lamarre, sa matière grise, ont fait appel à deux cadres, Stéphane Mongeau, vice-président Production, et Chantal Tremblay, directrice de création.

Homme de théâtre, Stéphane Mongeau a oeuvré avec les plus grands au Québec: Robert Lepage, Paul Buissonneau, Denise Filiatrault, Lorraine Pintal ou Dominic Champagne. En 20 ans, il a une cinquantaine de productions à son actif. Il a été directeur de production de Varekai en 2000, ce qui lui a ouvert les portes du Cirque.

Depuis, il a bossé sur LOVE, Kooza, ZAIA, ZED, Varekai, KÀ, CRISS ANGEL Believe, Wintuk et Viva ELVIS. Il est le chef de projet de THE IMMORTAL, «le porteur de ballon qui doit s'assurer que tout est bien attaché et que le bateau arrive à bon port», comme il dit.

De son côté, Chantal Tremblay a eu une carrière de danseuse à New York à la fin des années 80. C'est là qu'elle a vu son premier spectacle du Cirque du soleil, Le Cirque réinventé. Embauchée pour Mystère, elle a travaillé sur Alegría et La Nouba avant de devenir directrice de création de The Beatles LOVE, puis de OVO.

Les deux quadragénaires drainent l'expérience nécessaire pour que la sauce prenne avec l'équipe américaine de THE IMMORTAL. Car il s'agit de la première production du Cirque à ne pas être conçue à 100% par le Cirque.

«On mélange deux genres, Michael Jackson et le Cirque du Soleil, pour en faire un show du Cirque sur Michael Jackson, dit Stéphane Mongeau. On a choisi Jamie King car on a déjà travaillé avec lui. On connaît le scénographe Mark Fisher pour ses spectacles des Floyd et des Stones. Et on s'accompagne mutuellement avec la succession de Michael, qui nous a laissé un gros morceau dans les mains...»

Le spectacle est créé en fast track. «On le fait en 16 mois au lieu de deux ans car le Cirque doit aussi créer, d'ici 2013, un spectacle permanent complètement différent sur Michael, dit Stéphane Mongeau. On a donc besoin de faire celui-ci plus vite.»

Stéphane Mongeau a rencontré Michael Jackson en 2004. «Je lui avais montré le storyboard de KÀ, dit-il. Il y avait vu plein de choses que personne ne voyait. Il posait plein de questions. Ça a été une rencontre importante. J'ai voulu en savoir plus sur lui, alors on est allé à Neverland, l'an dernier.»

Stéphane Mongeau et Chantal Tremblay se sont donc rendus dans l'immense domaine californien de Michael Jackson, Neverland, pour y réunir l'équipe de création durant un week-end. Ils y ont rencontré d'anciens employés de Michael, Jackie Jackson, son frère aîné, et des artistes qui ont travaillé avec lui, notamment le producteur Bill Bottrell.

«Tu sens que Michael était généreux envers eux, dit Chantal Tremblay. Ils sont encore bouleversés par sa mort. On a rencontré aussi sa mère qui nous disait combien il leur jouait des tours quand il était jeune.»

THE IMMORTAL fera découvrir ce que Michael Jackson aimait, les moments importants de sa vie, son amour des animaux et de la nature. «Il y a des chênes de plus de 300 ans à Neverland, dit Stéphane Mongeau. Il s'était installé des crochets sur un arbre pour y relaxer et même y dormir. Ce chêne est devenu le symbole de sa vie. C'est pourquoi le «Giving Tree» sera au centre du spectacle.»

La production combinera autant d'acrobaties que de danses. Chantal Tremblay est assistée de trois chorégraphes qui ont travaillé avec Michael. Pour le choix musical, elle travaille avec Greg Phillinganes, qui a été directeur musical du chanteur pendant des années.

«Pour le corps du spectacle, Jamie est arrivé avec un squelette et je lui ai proposé des performances acrobatiques pour fusionner son monde au nôtre, dit-elle. Je travaille en ce moment avec l'équipe des costumes pour les imbiber du spectacle. On en est aux prototypes. Les artistes arriveront en mai.»

Environ 70% des artistes ont déjà été recrutés. «Les choix importants sont faits», dit-elle. On n'a plus qu'à attacher les fils!» Mais la création du spectacle n'est pas une sinécure. «C'est rare que j'aie subi autant de pressions de Guy et de Daniel, dit Stéphane Mongeau. Heureusement, on a des créateurs extraordinaires. Avec eux, impossible de se tromper. C'est plus entre nous qu'il y a de la pression.»

«Il faut garder la tête sur les épaules, dit Chantal Tremblay. C'est dans ces moments-là que je me dis que je suis vraiment chanceuse.»

Michael Jackson THE IMMORTAL World Tour, à Montréal, les 2 et 3 octobre 2011 (à guichets fermés), ainsi que les 20, 21, 22 mars et 6 et 7 juillet 2012.