Des années après avoir cessé d'assister à la messe, Rick Miller a constaté qu'il en avait mémorisé de longs passages. Le constat l'a étonné. Surtout, la place que continuait d'occuper la liturgie catholique dans sa tête intriguait son collaborateur, le metteur en scène Daniel Brooks, figure de proue du théâtre au Canada anglais.

Comme il venait d'avoir 33 ans - âge symbolique s'il en est - et d'interpréter le rôle-titre de Jesus Christ Superstar, le moment était bien choisi pour explorer plus à fond son héritage religieux. Et le parcours de Jésus, depuis ses origines juives jusqu'à sa version animé dans South Park.

Bigger Than Jesus explore ainsi la figure de Jésus comme un «mythe moderne». «Avec humour et irrévérence, mais aussi avec une forme de révérence pour la forme de la messe, précise le comédien. Ce n'est pas une pièce qui essaie de détruite le mythe ou de s'en moquer, mais de comprendre.»

En revisitant ses racines catholiques, héritées de son père autrichien et de sa mère anglo-montréalaise, il cherche d'abord à reconstruire son mythe personnel. Jésus est analysé à l'aune d'autres icônes de la culture populaire (Homer Simpson et des personnages de Star Wars apparaissent dans sa reconstitution de la Cène) et observé sous différents angles. D'où le sentiment qu'a l'acteur créateur de présenter un «Jésus cubiste».

S'il assure aborder l'histoire avec un certain respect, Rick Miller affirme aussi vouloir «remettre les pendules à l'heure» et rappeler que «ça fait au moins 200 ans qu'on sait que la Bible est une construction humaine» servant un contexte politique particulier. «Admettre que c'est une oeuvre littéraire, ça ne veut pas dire nier qu'il s'agit d'un texte inspiré», fait-il valoir.

Le comédien ne fait d'ailleurs pas de cachette de sa méfiance envers les adeptes d'une interprétation littérale des textes religieux. «Dans toutes les religions où il y a des textes sacrés, ça complique les choses et c'est ce qui rend les religions violentes, croit-il. J'avais envie d'être une voix contre cette impulsion.»

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Bigger Than Jesus, jusqu'au 19 juin au Quat'Sous. Représentations en français, en anglais et en allemand. Consultez l'horaire sur www.rickmiller.ca