Avec les Black Eyed Peas, New Kids on the Block, Simple Plan et Akon pour têtes d'affiche, la programmation du premier arrêt à Montréal du festival Virgin s'annonce résolument plus pop que rock.

Virgin et son partenaire mont-réalais le Groupe Spectacles Gillett (GEG) souhaitent attirer 30 000 personnes au parc Jean-Drapeau de l'île Sainte-Hélène, les 19 et 20 juin. Virgin mise gros en présentant cinq festivals au pays cet été, de la Colombie-Britannique à la Nouvelle-Écosse.

«Pour une première fois, nous serons «coast to coast»», a déclaré le président des festivals Virgin, Andrew Bridge, hier, lors d'une conférence de presse qui avait lieu sur le belvédère du quai Jacques-Cartier.

Le GEG coproduira le festival de Montréal, mais aussi celui d'Halifax. «Ce sera plus rock à Halifax», annonce pour sa part Jacques Aubé, vice-président et directeur général du GEG.

Les cinq escales des festivals Virgin visent chacune leur propre clientèle. Si on veut plaire aux amateurs de rock indépendant à Toronto, on vise plutôt à Montréal un public dont les chansons préférées figurent dans les palmarès des radios commerciales.

L'escale montréalaise du festival Virgin ne fera donc pas directement concurrence à Osheaga, festival indie-rock produit par le GEG. La quatrième présentation d'Osheaga aura lieu aussi au parc Jean-Drapeau, plus tard dans l'été, les 1er et 2 août. «Les deux festivals sont complémentaires», souligne Andrew Bridge.

Le public du festival Virgin de Montréal sera le même que celui de sa station montréalaise anglophone Virgin Radio, lancée l'an dernier sur la fréquence de Mix 96. «Il y a une autre niche à exploiter avec un festival pop, fait valoir Jacques Aubé. Akon et les New Kids on the Block à Osheaga, ça ne marche pas.»

Jacques Aubé souligne par ailleurs que le site du parc Jean-Drapeau a été amélioré. Du «concassé» sera ajouté pour empêcher qu'un «mush-pit» de poussières se forme devant la scène principale. Le GEG a également réaménagé la colline au fond du parc pour diminuer son inclinaison.

Les billets du festival Virgin de Montréal seront mis en vente samedi. Seulement le tiers des 30 artistes qui s'y produiront ont été annoncés hier.

Plusieurs formations québécoises ou canadiennes sont à l'affiche, dont The New Cities, Simple Plan, Eva Avila et Hedley. Virgin annoncera les autres invités prochainement, tout comme la programmation des autres escales canadiennes du festival.

Virgin produit des festivals au Canada depuis 2006.

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Festival Virgin de Montréal, les 19 et 20 juin. Billets à 75 $ (un jour), 133,50 $ (deux jours). Tous les détails au www.virginfestival.ca.