L'actrice américaine Farrah Fawcett, surtout connue pour son rôle dans la série télévisée Drôles de dames et sex-symbol des années 70, est morte jeudi à 62 ans après trois ans de lutte contre le cancer.

L'actrice à la crinière blonde est morte dans un hôpital de Los Angeles, entourée de ses amis et de sa famille.

«Après une longue et courageuse bataille contre le cancer, notre chère Farrah nous a quittés», écrit son ami de longue date, l'acteur Ryan O'Neal, dans un communiqué publié par l'agent de l'actrice, Arnold Robinson.

«Même si c'est un moment extrêmement difficile pour sa famille et ses amis, nous trouvons du réconfort dans les magnifiques moments que nous avons partagés avec Farrah au fil des années et dans la certitude que sa vie a apporté de la joie à tant de personnes dans le monde».

«Elle va me manquer énormément. Elle était consciente par intermittences. Je lui ai parlé toute la nuit», a également déclaré Ryan O'Neal dans un message publié par le site en ligne du magazine People. «Je lui ai dit à quel point je l'aimais».

La chaîne de télévision ABC avait annoncé lundi que l'acteur de 68 ans, avec lequel elle avait entretenu une liaison à éclipses pendant 27 ans, voulait épouser Farrah Fawcett. «Elle a accepté», avait alors indiqué Ryan O'Neal.

Plus tôt jeudi, ABC avait indiqué que l'actrice, qui souffrait d'un cancer du côlon, se trouvait dans un état critique. «Je ne suis pas sûre qu'elle réussisse à passer la journée», avait commenté l'animatrice et journaliste Barbara Walters, qui avait précisé que la comédienne avait «reçu les derniers sacrements».

Farrah Fawcett, actrice et mannequin jusqu'alors inconnue, était sortie de l'anonymat en 1976 à la faveur d'une affiche qui allait orner de nombreuses chambres d'adolescents.

Elle y apparaît simplement vêtue d'un maillot de bain rouge, la tête penchée en arrière, ses cheveux blonds tombant en cascade sur ses épaules, un sourire éclatant aux lèvres. L'image fait un tabac et se vend à 12 millions d'exemplaires.

Farrah Fawcett était également populaire pour son rôle dans la série Drôles de dames (Charlie's Angels selon le titre original), dans laquelle trois jolies jeunes femmes mènent des enquêtes pour le compte d'une agence de détectives privés.

Elle ne participe qu'à 29 des 116 épisodes de la série, et tente, en vain, de s'imposer à Hollywood, mais sa carrière se déroulera principalement à la télévision.

Farrah Fawcett avait épousé dans les années 1970 l'acteur Lee Majors, héros de la série L'homme qui valait 3 milliards, dont elle s'était séparée en 1979, avant d'entamer sa longue relation avec Ryan O'Neal (Love Story, Barry Lyndon), dont elle a eu un fils, Redmond, en 1985.

La nouvelle de son cancer, survenue en octobre 2006, avait déclenché un énorme mouvement de sympathie de la part de ses fans.

Dans une entrevue publiée en mai par le Los Angeles Times, Farrah Fawcett critiquait l'appétit des médias pour les détails sur sa santé, expliquant qu'il était plus facile de lutter contre une maladie «sans être sous un microscope».