Les participants d'une téléréalité qui sera diffusée à TVA ont frôlé la mort en ingérant involontairement des végétaux extrêmement toxiques sur le sentier Chilkoot, en Alaska.

Le ranger-en-chef de Skagway, en Alaska, Tim Steidel, a même dit que cela avait «été presque mortel».

Le tournage de La ruée vers l'or, une téléréalité qui sera diffusée en 2010-2011 à TVA, inclut 10 participants qui parcourent le sentier pédestre, vêtus en habits d'époque. La ruée vers l'or historique débuta à la fin du 19ème siècle pour prendre fin au début du siècle suivant.

Le groupe avait débuté son expédition depuis quelques jours à peine lorsqu'ils commencèrent à cueillir des plantes apparemment comestibles selon un guide local.

Selon M. Steidel, les participants étaient trop confiants.

Mais le guide avait oublié de mentionner qu'une plante de cet environnement était extrêmement toxique. Le vératre, empoisonné, ressemble en effet à l'hellébore, dont certaines sous-espèces sont comestibles. Son nom anglais est même le «faux hellébore».

Cinq membres du groupe ont goûté au rhizome du vérâtre vert avant d'être hospitalisés.

M. Steidel confirme que même une petite quantité du végétal peut être mortel.

Après 10 minutes, les participants qui avaient consommé le rhizome du vératre ont commencé à souffrir de flatulences et d'indigestion. Après quelques heures, l'un d'eux souffrait de diarrhées et vomissait.

Un garde forestier canadien qui passait par ce secteur a remarqué le groupe et a communiqué avec ses collègues américains. Ceux-ci se sont rendu sur place dans un hélicoptère qui transportait du personnel médical d'urgence, selon M. Steidel.

Le groupe a atterri à Skagway environ 45 minutes après le premier appel radio.

Les cinq participants ont été traité, mais deux d'entres eux ont dû être transportés à l'Hôpital général de Whitehorse à cause de la sévérité de leurs symptômes, toujours selon M. Steidel. Ils y sont restés sous observation pour deux jours.

Ils ont ensuite reçu leur congé d'hôpital, et ils ont continué leur expédition historique à travers l'Alaska, pour arriver au Yukon.

L'émission La ruée vers l'or est une création de Les Productions Rivard Inc., une entreprise basée à Winnipeg.