Plus tôt, Marie-Mai, finaliste de la toute première saison de Star Académie, était venue motiver les troupes. «Ça me rappelle plein de bons souvenirs, dit celle qui a tenté sa chance, il y a cinq ans. J'ai présenté aux membres du jury une version blues de Ziggy de Luc Plamondon. J'étais tellement nerveuse.» La populaire chanteuse a suggéré aux candidats de rester eux-mêmes. «Car souvent les juges entendent les mêmes chansons, souligne-t-elle. Mieux vaut alors y apporter sa touche personnelle.»

Devant elle, attendait Audrey Carré, 18 ans, en compagnie de ses parents. Celle-ci tenait à interpréter Hurt de Christina Aguilera au jury. C'est la première fois que la résidante de Brossard se présentait à une audition de Star Académie. «Mais ça fait longtemps que je parle de venir.» La jeune adulte, qu'on avait vue plus tôt en train d'en griller une à l'extérieur de l'hôtel, a suivi des cours de chant toute sa jeunesse. «Je ne me mets pas de pression. Je viens pour l'expérience.» Fumer pourrait-il nuire à son tour de chant? «C'est mieux de ne pas fumer, mais ça n'affecte pas mes performances, répond-elle. Cela dit, être choisie pour l'émission me motiverait à arrêter de fumer.»

Des jeunes très bien préparés

Herby Moreau et Julie Snyder animeront, cet automne et pendant l'hiver, des rendez-vous (Les auditions de Star Académie - deuxième étape - et les galas dominicaux de Star Académie) qui semblent être toujours aussi courus par des garçons et filles qui rêvent de faire carrière dans la chanson. «Le fait qu'il y ait eu un délai olympique entre Star Académie 3 et 4 amène une nouvelle génération de candidats, des gens qui étaient adolescents, il y a cinq ans», note Stéphane Laporte, qui a passé plus de 12 heures, hier, à entendre plus de 200 personnes.

Chaque fois, sa collègue-juge Esther Teman et lui passent plusieurs minutes avec les candidats, leur laissent interpréter une chanson, puis une deuxième, avant de leur poser quelques questions. La représentante de La Presse a pu capter une drôle de révélation, hier, lancée par le candidat Dominic Roy, 19 ans, de Sainte-Thérèse, qui a offert notamment une composition de son cru, à la guitare: «Tu chantes depuis longtemps?» lui a demandé Laporte.

«Non, pour faire une histoire courte, je m'en allais un jour acheter un rat et je suis revenu avec une guitare...» Ah bon!

En fin d'après-midi, hier, ni la fatigue ni l'impatience ne se lisaient sur les visages de Laporte et Teman. Aujourd'hui, demain, ainsi que les 23 et 24 août, le manège se répétera à Montréal. Ensuite, le tandem mettra le cap sur Ottawa, Gatineau, Sherbrooke et huit autres villes, au Québec et au Nouveau-Brunswick. «Comparés aux autres années, les jeunes sont très préparés, note Stéphane Laporte. Je crois que c'est l'effet René Angélil (directeur de Star Académie 4). Ils savent qu'ils peuvent peut-être un jour se retrouver devant le grand gourou du showbiz!»