Après avoir été la cible de critiques de plus en plus persistantes pour ses commentaires sur l'immigration illégale ou la citoyenneté de Barack Obama, Dobbs a surpris les habitués de son émission quotidienne, présentée à 19h, en leur annonçant son départ immédiat. 

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«Depuis six mois, il est devenu de plus en plus évident qu'un fort vent de changement avait commencé à souffler sur le pays et à nous affecter tous, et certains dirigeants du monde des médias, de la politique et des affaires m'ont encouragé à aller au-delà de mon rôle à CNN et à participer à la recherche de solutions constructives à nos problèmes», a déclaré Dobbs aux téléspectateurs.

L'animateur n'a pas donné de précision sur le nouveau rôle qu'il entendait jouer afin de «contribuer positivement à une meilleure compréhension des questions du jour». Il a rencontré récemment des dirigeants de News Corporation, le groupe de Rupert Murdoch propriétaire de l'une des chaînes rivales de CNN, Fox News.

Dobbs, qui se décrit comme un indépendant, a également été encouragé à se lancer en politique par certains de ses admirateurs. Sa déclaration de mercredi soir aurait d'ailleurs pu être celle d'un politicien populiste. Il a notamment déploré l'«économie capitaliste affaiblie» et «l'absence d'une vraie représentation à Washington».

Au cours de sa carrière à CNN, Lou Dobbs aura changé de façon radicale. Pendant des années, il a animé de façon conventionnelle Moneyline, une émission sur le monde des affaires et de la finance. Dans les dernières années, cependant, il a commencé à exprimer des opinions tranchées et controversées dans une émission intitulée Lou Dobbs Tonight.

Il a fini par devenir l'un des plus grands critiques de la question de l'immigration illégale, au point d'être accusé de xénophobie. Des organisations hispaniques avaient déjà réclamé son départ de CNN. L'une d'entre elles, Presente.org, a crié victoire mercredi soir.

Dobbs avait également prêté flanc à la critique en invitant à son émission des personnalités d'extrême droite qui mettent en doute la citoyenneté américaine du président Obama.

L'émission de Dobbs tranchait avec le reste de la programmation de CNN, qui tente de conserver une certaine neutralité à une époque où ses principales rivales, Fox News et MSNBC, décrochent de meilleures cotes d'écoute grâce à des émissions plus partisanes les unes que les autres.

Lou Dobbs Tonight n'en était pas moins dernière au chapitre des cotes d'écoute dans sa case horaire parmi les chaînes d'information continue.