Après avoir mis les téléspectateurs en appétit l'été dernier, l'émission Les chefs! reviendra une fois de plus pimenter la saison estivale des amateurs de bonne bouffe. Et en annonçant le retour de cette téléréalité culinaire, qui sera encore cette année pilotée par le chef Daniel Vézina et l'animatrice Julie Bélanger, les producteurs en profitent pour lancer du même coup leur opération de recrutement afin de dénicher les candidats qui rejoindront la brigade.

La compétition gastronomique, qui s'était conclue l'an dernier avec le couronnement de Guillaume Cantin au terme de 12 semaines de compétition opposant 14 candidats devant chaque semaine préparer des plats tous plus impressionnants et alléchants les uns que les autres, se déroulera pour la deuxième année dans la Vieille Capitale, a confirmé hier Radio-Canada. Impossible toutefois de savoir à quel endroit les aspirants-chefs mitonneront leurs plats.

Par ailleurs, la deuxième cuvée des Chefs! différera quelque peu de la formule utilisée en 2010. Les 14 candidats désireux de porter la toque n'auront plus à se soumettre à des défis privilèges, ces petites épreuves qui permettaient aux concurrents ayant le mieux réussi de s'amuser en inventant des sandwiches originaux ou des desserts complètement éclatés. «Nous voulons laisser toute la place à la compétition principale, mentionnait hier André Provencher, président de La Presse télé, qui coproduit l'émission avec Radio-Canada Québec.

«Par contre, il y aura plus de duels.» L'an dernier par exemple, Arnaud et Francis s'étaient affrontés en exécutant en rafale des techniques que tout chef devrait maîtriser: fileter un poisson, émincer la ciboulette, tourner des pommes de terre château. Le gagnant, Arnaud, s'assurait ainsi une place pour la grande finale. La multiplication de ce genre d'épreuves permettra aux téléspectateurs d'admirer les prouesses des aspirants-chefs.

Du côté du jury, chargé d'épier les moindres faits et gestes des candidats pour ensuite goûter leurs plats, Pasquale Vari (Institut de tourisme et d'hôtellerie) et Jean-Luc Boulay (le Saint-Amour) seront de retour en studio, a confirmé M. Provencher. Reste maintenant à connaître l'identité de celui ou celle qui prendra la place qu'occupait l'an dernier Laurent Godbout (Chez l'Épicier).

Chefs recherchés

Le tournage de l'émission devrait commencer en avril. Pour le moment, aucune date de diffusion n'a été fixée, mais chose certaine, ce marathon culinaire fera partie de la programmation printemps-été de Radio-Canada. Selon André Provencher, ce sera le réalisateur Érick Tessier qui reprendra les commandes en compagnie de son confrère Martin Cadotte.

D'ici là, l'équipe de production se lance dans une «chasse aux chefs». Ceux qui souhaitent enfiler le tablier dans le cadre de cette téléréalité peuvent poser leur candidature sur le site internet des Chefs! (radio-canada.ca/leschefs). Des journées d'auditions à Québec (21 février au Capitole) et à Montréal (21-22 février à Montréal à Radio-Canada) auront également lieu.

Lors de la première saison, quelque 200 aspirants-chefs avaient tenté leur chance pour participer à l'émission. Cette année, on s'attend à ce que le nombre de gens intéressés triple. Rappelons que, l'an dernier, l'émission a réussi à mettre en appétit un nombre croissant de téléspectateurs tout au cours de l'été. Début juin, lors de la première émission, quelque 484 000 adeptes de cuisine ont délaissé leur terrasse pour suivre les prouesses des aspirants-chefs. En revanche, l'émission du 23 août a recueilli des cotes d'écoute de 1 009 000.