La série télévisée Mon Oncle Charlie a battu son record d'audience lundi soir, pour son premier épisode sans Charlie Sheen, en réunissant 27,8 millions de téléspectateurs, selon des chiffres Nielsen cités par la presse professionnelle hollywoodienne mardi.
Le premier épisode de la neuvième saison de la série était très attendu, après le renvoi ultra-médiatisé de Charlie Sheen en février dernier et son remplacement par l'acteur américain Ashton Kutcher.
L'épisode, diffusé sur CBS, a confirmé les informations distillées ces derniers mois par la Warner, productrice de la série, et les indiscrétions de la presse professionnelle: les scénaristes ont tué le personnage de Charlie Sheen -- jeté sous un train par une petite amie jalouse de ses infidélités -- et Ashton Kutcher, en jeune milliardaire de l'internet, fait irruption dans l'histoire après une tentative de suicide ratée.
Le lancement de la nouvelle saison avait été précédé, dimanche soir, par une intervention surprise de Charlie Sheen à la cérémonie des Emmy Awards. Après des mois d'attaques en règle contre toute l'équipe de la série, notamment son producteur Chuck Lorre, l'acteur avait voulu enterrer la hache de guerre.
«Du fond de mon coeur, je ne vous souhaite rien d'autre que le meilleur pour la prochaine saison. Nous avons passé huit merveilleuses années ensemble, et je sais que vous allez continuer à faire de l'excellente télévision», a-t-il dit.
Lundi dans la journée, son ancien partenaire dans la série, Jon Cryer, qui reçevait son étoile sur Hollywood Boulevard, a accueilli avec bienveillance les excuses de l'acteur. «Je dois vraiment dire merci à mon partenaire pendant huit ans, Charlie Sheen, qui m'a tant apporté comme acteur, et avec qui j'ai tant aimé travailler», a-t-il déclaré.
S'il était absent de Mon Oncle Charlie, Charlie Sheen était néanmoins présent à la télévision, lundi soir, dans un émission de Comedy Central enregistrée pendant le week-end, Charlie Sheen Roast (Charlie Sheen sur le grill).
L'acteur y a essuyé dignement les blagues d'une série de chroniqueurs déchaînés, sans pitié pour ses frasques passées. «C'est hallucinant! Après avoir autant maltraité tes poumons, ton foi et tes reins, la seule chose qu'on t'aie enlevée, ce sont tes enfants!», lui a ainsi lancé l'actrice Kate Walsh.
Charlie Sheen, 46 ans, a toujours été un habitué de la une des magazines people, pour ses déboires judiciaires multiples et variés -- drogue, prostitution, violence domestique...
Mais en février dernier, ses excès -- et des insultes publiques proférées à l'encontre du producteur Chuck Lorre -- avaient fini par mettre un frein à sa carrière, avec son renvoi de Mon Oncle Charlie, pour lequel il touchait 2 millions de dollars par épisode.
L'acteur avait engagé une action en justice contre la Warner, réclamant 100 millions de dollars de dommages et intérêts pour rupture de contrat. Selon la presse professionnelle, un arbitrage serait sur le point d'être conclu entre les parties, aux termes duquel l'acteur recevrait 25 millions de dollars.
Charlie Sheen avait annoncé en juillet qu'il ferait son retour sur le petit écran dans une série «autobiographique» sur la façon de contrôler sa colère, inspirée de «Self control», un film sorti en 2003 avec Adam Sandler et Jack Nicholson. La série n'a pour l'instant été vendue à aucune producteur.