Le Tout-Montréal familial et Josélito Michaud - aperçu dans les gradins remplis - s'étaient donné rendez-vous, mercredi soir au Centre Bell, pour la première du spectacle à grand déploiement produit par BBC World, Sur la piste des dinosaures.

«Bienvenue dans le monde fascinant des dinosaures! Ces créatures extraordinaires ont dominé la vie sur Terre pendant 170 millions d'années avant de disparaître. Mesdames, messieurs, les enfants, qui a dit que la science était ennuyante?»

On aurait pu croire que Charles Tisseyre enregistrait devant public une émission de Découverte. Il s'agissait plutôt du narrateur de Sur la piste des dinosaures, interprétant le rôle d'un paléontologue et partageant sa passion pour ces légendaires reptiles. Une narration vive et intelligente, mais souvent étouffée par les effets sonores et la musique tonitruante.

La scène, relativement dégagée, avec seulement deux rochers placés au milieu, permettait aux énormes dinosaures motorisés de se mouvoir, de cligner des yeux, d'étirer le cou dans les gradins, et même de simuler des combats, avec amplification des cris qui ont forcé mon garçon et son nouvel ami (et frère de sang dino), Elliot, à se boucher les oreilles. Un écran géant placé au fond de l'amphithéâtre servait également à planter le décor.

Une dizaine d'espèces nous sont présentées, grandeur nature: du brachiosaure au long cou (l'équivalent de 10 voitures, a précisé fiston) au stégosaure à grandes plaques, en passant par le redoutable allosaure, le taurosaure avec sa grande collerette qui lui sert de bouclier, sans oublier les dinosaures volants, comme l'ornithocheires.

Pour la finale, vous l'avez deviné amateurs de dinos, le tyrannosaure, le plus féroce des carnivores, dernier survivant de l'espèce. Il n'a pu survivre à l'explosion de cette énorme météorite (tombée dans le golfe du Mexique) à l'origine des changements climatiques qui expliquent en partie la fin du règne des dinosaures il y a 65 millions d'années.

Les 15 dinosaures, d'énormes constructions d'environ 1,6 tonne chacune, faites de tuyaux hydrauliques, de tissus, de mousse et de câbles électriques, sont manoeuvrés par un conducteur et deux marionnettistes. Le résultat est impressionnant. Si on fait abstraction de leur base, mobile, les dinosaures semblent tout droit sortis d'un écran.

«Est-ce que ce sont des vrais dinosaures?» n'ont cessé de demander nos deux jeunes spectateurs durant les 20 premières minutes du spectacle.

Inspiré du documentaire La marche des dinosaures, produit par la BBC en 1999, Sur la piste des dinosaures (en tournée mondiale depuis 2007), couvre les différentes périodes de l'existence des dinosaures. De la Pangée à la formation des continents, du désert aride de l'ère triasique aux luxuriantes prairies vertes de la fin de l'ère jurassique. Les animations qui marquent ces différents passages sont spectaculaires.

À la fin, on retient une chose à la fois évidente et exaltante: tous ces dinosaures ont déjà vraiment existé. Ce qui n'est pas rien quand on a 5 ans!

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Sur la piste des dinosaures. Produit par BBC World et la Creature Production Company. Au Centre Bell jusqu'à dimanche. Infos: www.dinosaurlive.com.