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L'actrice Jessica Biel a été photographiée par Annie Leibovitz.

Photo: AP

«Nous possédons des droits contractuels et nous les protégerons quel que soit le scénario», a assuré vendredi un porte-parole d'ACG, Montieth Illingworth. Pour certains experts, la déclaration de faillite personnelle serait la meilleure solution pour la photographe, qui a mis en gage les trois maisons qu'elle possède dans le quartier new-yorkais de Greenwich Village, une autre propriété et ses photographies. Sinon, elle risque de perdre ses droits d'auteur.

Ses problèmes financiers ont commencé en 2002, quand elle a acheté deux maisons à Greenwich Village, entreprenant de nombreuses rénovations pour en faire une seule propriété. Ce qui lui a valu un procès intenté par un de ses voisins. Elle s'en est sortie en achetant la propriété de celui-ci pour 1,9 million de dollars.

«Etant donné l'ampleur de ses obligations et que les faits sont connus publiquement», la déclaration de faillite personnelle «serait la meilleure option», a estimé Me Peter Stern, un avocat spécialisé dans les arts. Elle permettrait de suspendre tout le contentieux et placerait les biens de la photographe sous la protection d'un juge fédéral, renchérit son confrère Paul Silverman, spécialisé dans les faillites.

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Le couple Cruise-Holmes a accepté de se faire photographier avec leur bébé Suri pour la une du Vanity Fair par Mme Leibovitz.

Les portraits d'Annie Leibovitz de musiciens et du tout Hollywood sont devenus des références culturelles. Une ses premières photos, pour le magazine «Rolling Stone», est particulièrement célèbre: elle montre John Lennon nu, dans une position foetale, blotti contre sa compagne Yoko Ono. Ce cliché a été pris quelques heures seulement avant son assassinat, en 1980.

Le porte-parole d'Annie Leibovitz, Matthew Hiltzik, accuse ACG de harcèlement. «Il y a des tensions et des querelles depuis le début (...) Pour l'instant, elle reste concentrée sur ses photographies et continue à réorganiser ses finances», a-t-il déclaré.

L'an dernier, Annie Leibovitz a mis ses maisons et les droits d'auteur de ses photos en gage pour garantir un prêt visant à s'acquitter de sa dette: factures non payées et remboursement d'emprunts, selon ACG. Art Capital, qui lui a accordé un prêt en septembre 2008, accuse la photographe de ne pas avoir respecté ses engagements en refusant aux experts immobiliers de visiter ses maisons pour les évaluer et en empêchant ACG de vendre ses photos.

ACG estime que la valeur du portefeuille d'Annie Leibovitz s'élève au total à 40 millions de dollars. Et les agents immobiliers affirment que ses propriétés à New York valent environ 40 millions de dollars. Elle possède aussi un appartement à Paris, qu'elle avait acheté pour sa compagne de longue date, l'écrivain Susan Sontag.

Annie Leibovitz a commencé à travailler pour «Vanity Fair» en 1983. Elle a notamment réalisé des portraits de Barack Obama, de la reine Elisabeth II et de Bruce Springsteen. Elle est particulièrement connue pour ses mises en scène théâtrales. Elle a ainsi photographié à Versailles l'actrice Kirsten Dunst, qui jouait dans le «Marie Antoinette» de Sofia Coppola. Elle a aussi réalisé le portrait fameux de Whoopi Goldberg dans une baignoire remplie de lait et celui de Demi Moore nue alors qu'elle était enceinte en 1991.