Un comité du Congrès américain a fait avancer un projet de loi qui augmenterait le financement fédéral de la recherche sur les nouvelles technologies automobiles, comme les hybrides et les voitures à hydrogène.
Les deux chambres du Congrès vont maintenant être appelées à voter sur un budget de 550 millions de dollars, 216 millions de plus que les 334 millions qu'avait proposés l'administration du président Barack Obama en mai.
Le projet de loi est piloté par le représentant démocrate Gary Peters, du Michigan, l'État où l'industrie automobile est la plus présente.
Cet argent serait graduellement ajouté au budget du ministère de l'Énergie à partir de 2010 et jusqu'en 2014. Une partie des sommes porteraient spécifiquement sur les applications de ces technologies aux camionnettes.
Fait intéressant, le projet de loi prévoit qu'une partie de l'argent financerait la recherche sur la voiture à hydrogène. Or, ce domaine de recherche a récemment été abandonné (en ce qui concerne l'automobile) par l'administration Obama, qui juge ses applications pratiques trop lointaines et trop coûteuses.
Cette décision avait été quelque peu critiquée et le Congrès semble disposé à restaurer une partie de l'argent coupé plus tôt par le ministre de l'Énergie.
L'administration Bush a dépensé plus de 500 millions dans un programme de recherche sur la production et la distribution de l'hydrogène comme combustible automobile. Ce programme (annulé à mi-chemin par l'administration Obama en mai dernier), avait d'une valeur totale de 1,2 milliard.
Il faut dire que ce programme avait été voté en même temps qu'une augmentation faramineuse des permis de forage pétroliers ; une influente fondation écologique l'avait dénoncé dès son adoption en 2003 comme une «pure façade» et bien trop modeste par une fondation écologique.