La Toyota Prius s'est classée en tête des ventes d'automobiles au Japon en 2009, tous gabarits et catégories confondus, selon les statistiques publiées vendredi par les organismes du secteur.
C'est la première fois qu'une hybride est autant achetée au Japon depuis la commercialisation du premier modèle mondial en 1997 par le même Toyota.
Selon l'Association des concessionnaires japonais (Jada), quelque 208 876 Prius ont trouvé acquéreurs entre janvier et décembre 2009, la sortie d'une nouvelle version de la gamme (3e génération) en mai, à un prix plus attractif, ayant propulsé les ventes.
La deuxième automobile la plus prisée en 2009 dans l'archipel a été la mini-voiture Wagon-R du japonais Suzuki, très appréciée dans les zones rurales. Quelque 201 528 unités ont été achetées, selon l'Association du mini-véhicule.
Le marché des automobiles de tourisme (mini comprises) s'est établi en 2009 au Japon à 3,92 millions d'exemplaires, auxquels s'ajoutent 690 000 véhicules utilitaires légers, bus et poids-lourds.
La reprise des achats de la part des particuliers constatée dans la deuxième moitié de 2009 a été favorisée par les mesures d'incitation fiscales à l'acquisition de véhicules économes en carburant et moins polluants mises en place par le gouvernement japonais. La Prius en a nettement profité.
De surcroît, les prix des modèles hybrides de Toyota ou Honda ont nettement baissé, ce qui les rend accessibles à un grand nombre de foyers et permet des économies notables à l'usage, grâce à une moindre consommation d'essence.
Les constructeurs espèrent que l'engouement pour les modèles hybrides va se poursuivre cette année.