Honnêtement, c'est magnifique. Tout en teintes de noir, gris et blanc, avec des accents de bois. Rien de vulgaire, de tape-à-l'oeil ou qui fait «nouveau riche possédant beaucoup de fric, mais pas nécessairement de goût».

C'était donc journée «portes ouvertes» hier midi dans le manoir de 3 millions, planté dans un verger de Frelighsburg, dans les Cantons-de-l'Est, qui hébergera les 14 nouveaux élèves de Star Académie 5 à partir du 22 janvier. La gigantesque maison de trois étages, bâtie en 2006, a été rénovée de la cave au grenier. Son propriétaire, un homme d'affaires prospère nommé Paul Desmarais (aucun lien avec Power Corporation), la loue temporairement à Julie Snyder, qui lui a fait subir une transformation extrême en trois semaines, top chrono.

«Quand nous sommes arrivés, c'était rose, saumon, vert et bleu pâle. Ça faisait vraiment grande maison dans la campagne», indique Danielle Labrie, qui a conçu le design «chic et rustique», avec têtes de chevreuil en bois, de la nouvelle académie de TVA. L'équipe parle du manoir comme «d'un gros cocon».

L'animateur des émissions quotidiennes de Star Académie, Jean-Philippe Dion, a guidé les journalistes dans cette immense demeure de 18 pièces s'étalant sur 8500 pieds carrés. Une fois les bottes enlevées et les pantoufles en phentex enfilées (quoi, il ne fallait pas salir les beaux planchers en bois), nous écorniflons dans cet univers sorti tout droit des pages du catalogue de la Maison Corbeil.

Pour être franchement honnête avec vous, j'avoue avoir demandé à la production s'ils allaient vendre certains des meubles à la fin des classes. Il y a vraiment de beaux objets dans ce château lumineux, dont les tables basses devant le foyer et le bureau sur lequel repose l'iMac. Et le canapé gris souris du grenier conviendrait parfaitement aux dimensions de mon salon. Fin de l'aparté Décore ta vie.

Vaste et lumineuse, la cuisine ressemble à une succursale new-yorkaise de Dean&Deluca avec ses comptoirs en marbre et ses tabourets en acier brossé. Une immense banquette garnie de coussins moelleux a été aménagée près d'une fenêtre, une sorte de coin lecture et café.

Une longue table en bois massif trône dans la salle à manger avec un fauteuil capitaine au bout, celui du directeur René Angélil. Nouveauté: il y a des livres, dont plusieurs de style table de salon, qui traînent dans chacune des pièces. Les futurs Wilfred et Marie-Élaine seraient-ils des rats de bibliothèque? On jase. Des paroles de chansons (de Gilles Vigneault et de Richard Desjardins, notamment) et des titres de pièces connues ont également été inscrits directement sur les murs.

La salle de cours, en blanc, gris et turquoise, contient un grand piano noir et ses murs sont entièrement vitrés. À l'extérieur, les académiciens disposeront d'une patinoire et d'un coin feu. René Angélil aura droit à un bureau recouvert de papier peint noir, où il convoquera ses apprentis, en cas de besoin.

Dans les escaliers, des photos vintage des profs ont été accrochées, dont celles de Ginette Reno (classe de maître), Patrick Huard (interprétation), Gregory Charles (chant), Michel Rivard (création artistique), Josée Lavigueur (mise en forme) et Geneviève Dorion-Coupal (danse).

Les gars dormiront dans deux chambres distinctes, faute d'espace dans une seule, tandis que les filles roupilleront toutes ensemble dans un «décor monochromatique doux et reposant», détaille la designer Danielle Labrie, qui n'a pas tenté de cacher les 48 caméras dans les murs: elles sont toutes apparentes.

Contrairement aux années précédentes, les candidats auront la possibilité de parler à leurs proches avec Skype au lieu de n'utiliser que le téléphone traditionnel. Au grenier, un espace cabaret a été aménagé pour les soirées intimes de Michel Rivard. La petite scène accueillera des artistes émergents comme Ingrid St-Pierre ou Jimmy Hunt. Cet espace, décoré avec de belles antiquités, servira également de lounge pour les jeunes.

Stéphane Laporte, grand manitou de cette puissante machine musicale, est franchement content du déménagement de l'académie de Sainte-Adèle à Frelighsburg. «Cette maison-ci a un côté plus académique. On se sent plus dans un study à l'américaine. À Sainte-Adèle, c'était une ancienne maison de party de M. Péladeau, qui datait quand même des années 70», remarque Stéphane Laporte.

Ah oui, Suzie Villeneuve, ex-participante de la toute première année, a participé hier à la visite guidée en tant que représentante des médias. Elle commentera les galas dominicaux sur les ondes de CIME - une radio des Laurentides - cet hiver. Comme quoi Star Académie mène à tout. Même au journalisme. Et à un paquet d'autres métiers.

Joël Legendre remplace Véro

Véronique Cloutier n'animera pas un cinquième gala consécutif des Gémeaux à l'automne. Elle désire se consacrer à d'autres projets. C'est Joël Legendre que l'Académie canadienne du cinéma et de la télévision a choisi pour la remplacer. Oui, j'en suis fort conscient, il faut laisser une chance au coureur/animateur. Mais admettons que le nom de Joël Legendre n'est pas le premier que l'on associe à un événement où il faut être un brin baveux et caustique. Serait-il trop gentil ou trop poli pour prendre les rênes de la fête de la télévision québécoise? Si son gala est trop lisse, est-ce que cela fonctionnera auprès des téléspectateurs? Nous verrons le dimanche 16 septembre sur les ondes de Radio-Canada.

Photo Alain Roberge, La Presse

La cinquième saison de Star Académie sera présentée dans un manoir de trois millions, planté dans un verger de Frelighsburg, dans les Cantons-de-l'Est.