Le cinéaste mi’kmaq Jeff Barnaby, considéré comme un visionnaire du cinéma autochtone moderne, est mort à l’âge de 46 ans après une bataille d’un an contre le cancer.
Le scénariste et réalisateur montréalais a été acclamé pour son premier long métrage sorti en 2013, Rhymes for Young Ghouls. Il a enchaîné avec le film d’horreur Blood Quantum en 2019, qui a remporté six prix Écrans canadiens l’an dernier.
Élevé dans la réserve de Listuguj, au Québec, M. Barnaby a réalisé de nombreux courts métrages, dont The Colony, nommé aux prix Jutra (devenus les prix Iris), et File Under Miscellaneous, en lice aux prix Génie (maintenant les prix Écrans canadiens).
Producteur de ses courts et longs métrages, John Christou a déclaré que Jeff Barnaby avait joué un rôle plus grand que nature en faisant valoir le besoin culturel et politique de réconciliation.
« Sa maîtrise du métier, sa façon de raconter des histoires, sa vision sans compromis et son humanité brillent à travers son œuvre, a affirmé M. Christou dans une déclaration fournie par les représentants de M. Barnaby. Mon plus grand espoir est que la prochaine génération de cinéastes autochtones reprenne le flambeau et honore son héritage en étant tout aussi intransigeants dans la réalisation de leur vision. »
Une œuvre « petite mais singulière »
L’acteur mohawk Kaniehtiio Horn, qui a joué dans le court métrage The Colony en 2007, a prédit que les gens allaient étudier l’œuvre, petite mais singulière, de Barnaby pendant des années à venir. « Je ne pense pas qu’il puisse être remplacé, a déclaré M. Horn, qui a aussi joué dans la comédie Letterkenny. Il a vraiment appris aux gens à faire les choses à leur manière et à ne jamais faire de compromis. »
Cameron Bailey, PDG du Festival international du film de Toronto, où les deux longs métrages de M. Barnaby ont été présentés en première mondiale, a rendu hommage au réalisateur dans une déclaration sur Twitter. « Nous aurions dû avoir tellement plus de films de Jeff Barnaby, a-t-il écrit. Rhymes for Young Ghouls, Blood Quantum et ses courts métrages ont montré un artiste animé par un feu ardent. Il comprenait l’horreur à ses niveaux les plus profonds. »
Le festival montréalais Fantasia a décrit Jeff Barnaby comme « un pionnier absolu du cinéma autochtone contemporain ». « C'était une âme gentille et généreuse qui prenait toujours le temps pour les gens, et une présence brillante chaque fois qu'il nous rendait visite », a indiqué le festival de films de genre sur Twitter.
Élevé dans la réserve de Listuguj, au Québec, Jeff Barnaby a déménagé à Montréal pour fréquenter le Collège Dawson, puis l’Université Concordia pour étudier le cinéma.
M. Barnaby laisse dans le deuil sa femme, Sarah Del Seronde, et son fils, Miles.