(Los Angeles) Burt Young, l’acteur nommé aux Oscars qui a joué Paulie, le meilleur ami grognon et beau-frère de Sylvester Stallone dans la série des Rocky, est mort.

Young est décédé le 8 octobre à Los Angeles, a déclaré mercredi sa fille, Anne Morea Steingieser, au New York Times. Aucune cause de décès n’a été donnée. Il avait 83 ans.

Young a joué des rôles dans des films et des émissions de télévision réputés, notamment Chinatown, Once Upon a Time in America et The Sopranos.

Mais il a toujours été surtout connu pour avoir joué Paulie Pennino dans six films de Rocky. Young, petit, bedonnant et chauve, était le genre d’acteur qui semblait toujours jouer un homme d’âge moyen, quel que soit son âge.

Lorsque Paulie apparaît pour la première fois dans Rocky en 1976, il est un emballeur de viande en colère et grossier qui abuse de sa sœur Adrian (Talia Shire), avec qui il partage un petit appartement à Philadelphie. Il réprimande la timide et douce Adrian pour avoir refusé au début d’aller à un rendez-vous le soir de l’Action de grâce avec son copain et collègue Rocky Balboa, et détruit une dinde qu’elle a dans le four.

Le film est devenu un phénomène, arrivant en tête du box-office cette année-là et faisant une vedette de l’acteur principal et scénariste Stallone, qui a rendu hommage à Young sur Instagram mercredi soir.

Avec une photo d’eux sur le tournage du premier film, Stallone a écrit : « Tu étais un homme et un artiste incroyable, tu vas beaucoup me manquer, à moi et à tout le monde ».

Rocky a été nommé pour dix Oscars, dont celui du meilleur acteur dans un second rôle pour Young. Il en a remporté trois, dont celui du meilleur film.

Au fur et à mesure que les films avançaient, Paulie s’est adouci, tout comme les suites elles-mêmes, et il devint une note comique. Dans Rocky IV de 1985, il reprogramme un robot que Rocky lui donne en un serviteur à la voix lascive, qui est fou de lui.

Paulie était aussi un éternel pessimiste qui était constamment convaincu que Rocky allait se faire rudoyer par ses adversaires de plus en plus intimidants. Sa surprise face à la résilience de Rocky a suscité de grands rires.

« C’était une aventure formidable, et cela m’a amené au public d’une manière formidable », a-t-il raconté en entrevue avec le magazine Celebrity Parents en 2020.

« J’ai fait de lui un gars dur et sensible. C’est vraiment une guimauve même s’il crie beaucoup. »

Né et élevé dans le quartier Queens, à New York, Young a servi dans le Corps des Marines, s’est battu comme boxeur professionnel et a travaillé comme poseur de tapis avant de se lancer dans le théâtre et d’étudier avec le légendaire professeur Lee Strasberg à l’Actors Studio.

Sur scène, au cinéma et à la télévision, il incarnait généralement des petits durs ou des hommes malchanceux de la classe ouvrière.