Etre là pour commémorer la naissance de Martin Luther King, puis dans la foulée assister à l'investiture du premier président noir de l'histoire du pays, c'est pour beaucoup d'entre elles, et surtout les stars afro-américaines, un moment très fort, un rêve qui devient réalité. «Nous nous rapprochons de plus en plus du type de pays dont Martin Luther King avait eu la vision», se réjouit le jazzman noir Wynton Marsalis, directeur artistique du Jazz au Lincoln Center. À 66 ans, la Reine de la Soul Aretha Franklin, elle, vient à Washington chanter pour «deux des plus grands hommes de l'histoire», l'icône assassinée du mouvement pour les droits civiques, Martin Luther King, lundi soir lors d'un concert commémoratif, puis le nouveau président le lendemain, lors de la cérémonie de prestation de serment.

Qualifiant Barack Obama d'enfant de ce mouvement des droits civiques, elle lui offrira une série de 17 sermons prononcés par son père, le révérend C.L. Franklin, qui défila au côté de Martin Luther King en 1963.

Lundi soir, Aretha Franklin et Wynton Marsalis seront également rejoints sur la scène du Kennedy Center par Oprah Winfrey, la reine des talk-shows américains, autre soutien d'Obama depuis longtemps, qui sera en direct pour une édition spéciale de son émission télé.

Avant cela, il y aura eu, dimanche après-midi, la première cérémonie de ces journées historiques au Mémorial Lincoln. C'est là que King avait prononcé son célébrissime discours, «I Have a Dream». Et, devant le successeur de George W. Bush, son fils aîné, Martin Luther King III, viendra lire des extraits historiques, tout comme les acteurs Jamie Foxx, Queen Latifah et Denzel Washington. U2, Beyonce et Bruce Springsteen participeront aussi au spectacle.

«Je crois que mon père et ma mère nous regarderont de là-haut avec beaucoup de fierté et d'honneur, sans aucune arrogance, mais de la fierté pour ce que cette grande nation a accompli», a déclaré le jeune King.

Quant à la star du R&B Beyoncé, elle vivra l'un des plus jolis moments de ces journées de fête: c'est elle qui chantera pour Barack et Michelle Obama, lorsque le couple présidentiel s'élancera sur la piste de danse pour ouvrir le bal... Pour eux, et pour toute l'Amérique, en direct sur ABC mardi soir, la chanteuse interprètera «At Last» («Enfin»), la ballade popularisée par Etta James, qu'elle incarne au cinéma dans «Cadillac Records».

Tout aussi fan d'Obama qu'elle, son mari Jay-Z lui aussi chantera lors de ce premier «Bal du quartier», aux côtés de Mary J. Blige, Mariah Carey, Faith Hill, Alicia Keys et Stevie Wonder. D'autres bals auront eux pour stars Common, Maroon 5, Sheryl Crow ou James Taylor.

Chanter pour la première danse du couple Obama, c'est «un rêve devenu réalité», a soufflé Beyoncé: «je ne pourrais être plus honorée et ravie qu'ils m'aient demandé de participer à ce moment d'histoire». Tellement émue d'avoir été choisie, la pulpeuse ex-Destiny's Child n'a pu s'empêcher de lever le secret sur la chanson qu'elle interprétera pour l'occasion. Secret que les organisateurs avaient pourtant espéré garder.