Barack Obama a fait mardi après-midi ses premiers pas de nouveau président américain à la Maison Blanche après avoir parcouru à pied la dernière partie du chemin entre le Capitole et sa nouvelle résidence, a indiqué un porte-parole.

«Il est ici», a dit ce porte-parole, Bill Burton.

M. Obama a déjoué les prévisions en remontant à pied la dernière partie du chemin conduisant du Capitole, où il avait prêté serment, à la Maison Blanche puis, au lieu d'entrer dans sa nouvelle résidence par l'entrée nord, ou de prendre place dans la tribune dressée pour qu'il assiste à la grande parade en son honneur, en contournant la Maison Blanche pour entrer par l'arrière.

M. Obama est ressorti après quelque temps, précisément par l'entrée nord, tenant sa petite fille Sasha par la main et suivi de son épouse Michelle tenant, elle, leur fille aînée, Malia.

Ils ont pris place dans la tribune pour suivre la parade.

Ensuite, M. Obama ne devait guère attendre pour commencer à se familiariser avec le Bureau ovale, d'où il dirigera la première puissance mondiale pendant au moins quatre ans.

«Nous escomptons qu'il y entre pour quelques minutes après avoir assisté à une partie de la parade» devant la Maison Blanche, a dit son porte-parole Robert Gibbs, qui faisait lui-même ses débuts à la Maison Blanche pour y être aussitôt sollicité par un groupe de journalistes le pressant de répondre à leurs questions au pied levé.

M. Obama devrait y trouver, dans le tiroir du haut du fameux bureau «Resolute», le petit mot personnel que lui a laissé son prédécesseur George W. Bush, poursuivant un rituel présidentiel bien établi.

Il pourra aussi juger de la validité du jugement de M. Bush qui prédisait le 12 janvier que M. Obama sentirait tout le poids de sa charge tomber sur ses épaules «à la minute même où il entrera dans le Bureau ovale».

Alors que l'ampleur des problèmes dont il hérite réclame qu'il se mette rapidement au travail, M. Gibbs a laissé entendre que le nouveau président ne devrait pas annoncer de décision substantielle dès son premier jour.

Selon le site officiel de la Maison Blanche, le premier acte officiel de M. Obama après sa prestation de serment a été de proclamer ce 20 janvier 2009 «journée nationale du renouveau et de la réconciliation» et d'appeler ses compatriotes à s'entraider et à contribuer à «refaire» l'Amérique.

Il a aussi signé une liste de nominations à différents postes de son administration.