Dans le camp libéral, presque tous les députés actuels seront candidats aux prochaines élections, y compris Claude Béchard, dans Kamouraska, qui combat toujours une grave maladie.

M. Béchard, 39 ans, a été opéré en juin dernier pour une tumeur au pancréas. Il est à mi-chemin dans son traitement de chimiothérapie. De passage au parlement la semaine dernière il avait soutenu ne pas savoir s'il poursuivrait sa carrière politique. Élu depuis 1997 dans Kamouraska-Témiscouata, il l'avait emporté de justesse par 700 voix sur l'adéquiste Gérald Beaulieu en mars 2007.

Selon les informations obtenues par La Presse, bien des députés qui hésitaient à poursuivre leur carrière politique ont décidé de rester dans le train. Le départ rapide de la campagne électorale -qui devrait être lancée dans une semaine- en a forcé plusieurs à prendre une décision bien plus vite que prévu.

Russel Copeman a annoncé son départ dans Notre-Dame-de-Grâce la semaine dernière. Une dizaine de personnes ont déjà tâté le terrain pour devenir candidats libéraux dans cette circonscription sûre pour le PLQ. La rumeur a lancé hier le nom de Michael Fortier, mais le principal intéressé a fait savoir que, justement, il ne l'était pas.

Monique Jérôme-Forget, titulaire des Finances, et Yvon Marcoux, élu dans Vaudreuil, auraient tous deux hésité à se représenter si des élections avaient eu lieu en 2009, mais avec une campagne imminente ils ont décidé de retourner faire du porte-à-porte.

Plusieurs spéculaient aussi sur la détermination de la ministre des Relations internationales, Monique Gagnon-Tremblay, de réclamer un autre mandat. Elle a confirmé hier qu'elle se représentait. Sa circonscription de Saint-François serait à risque pour les libéraux si Mme Gagnon-Tremblay tirait sa révérence, semble-t-il.

Jacques Chagnon a déjà eu sa convention il y a plusieurs jours. Un autre vétéran, Yvon Vallières, élu pour la première fois en 1973, a décidé aussi de se représenter. Dans la circonscription de Brome-Missisquoi, l'organisation de Pierre Paradis a déjà loué son local de campagne.

Pierre Marsan, dans Robert-Baldwin, et Henri-François Gautrin, dans Verdun, accrocheront encore une fois leur photo aux poteaux de leur circonscription.

En outre, bien des anciens députés libéraux, défaits par des adéquistes aux élections de 2007, voudront obtenir leur revanche. C'est le cas de Raymond Bernier, défait dans Montmorency, en mars 2007, et de Dominique Vien, qui avait mordu la poussière dans Bellechasse au même moment.

André Chenail et Bernard Brodeur, respectivement battus dans les circonscriptions de Huntingdon et de Shefford, ne seront pas partants.

En revanche, Norbert Morin veut revenir dans Montmagny, Sarah Perreault, dans Chauveau, et Jean Pierre Paquin, dans Saint-Jean.