Les autorités l'avaient prédit, c'est maintenant fait: le virus de la grippe A (H1N1) s'est infiltré dans une école du Québec.
Un élève du Collège Charlemagne, un établissement privé de Montréal, a contracté la maladie lors d'un voyage au Mexique avec ses parents, a confirmé tard hier soir la direction nationale de Santé publique. Il s'agit du deuxième cas de grippe A (H1N1) au Québec.Les autorités n'ont pas dévoilé l'âge ni l'identité du malade. Le Collège Charlemagne accueille des élèves de la maternelle à la cinquième secondaire.
La direction du Collège a été mise au fait de la situation hier matin et a immédiatement entrepris de prévenir les parents des élèves concernés pour les informer des symptômes à surveiller chez leurs enfants.
La DSP a toutefois décidé de ne pas procéder à un dépistage systématique et n'a pas recommandé que l'établissement soit placé en quarantaine, bien que l'enfant ait vraisemblablement fréquenté son école pendant plusieurs jours avant que des analyses poussées ne confirment son état. «Tant pour les services de garde que pour les écoles, ce n'est pas une mesure pertinente à ce stade-ci», a affirmé le Dr Alain Poirier, de la Santé publique du Québec. Cette position pourrait toutefois changer si le virus se révélait plus virulent qu'il ne l'a été à ce jour. Aux États-Unis, près de 300 établissements fréquentés par des enfants possiblement atteints ont décidé de cesser toutes leurs activités de manière préventive pendant quelques jours.
La DSP a également décidé de ne pas distribuer de traitement antiviral aux élèves. «Nous le réservons aux malades. En prévention, il est trop peu efficace», a dit le Dr Poirier. On veut également éviter que le virus ne devienne résistant aux médicaments.
L'enfant n'a pas été hospitalisé et se remet tranquillement chez lui. Il devrait retourner en classe sept jours après la disparition de ses symptômes, c'est-à-dire lorsqu'il ne sera plus contagieux.
Un avis sera envoyé demain à tous les parents de l'école pour leur rappeler les principes à suivre afin d'éviter la propagation de la maladie, comme se laver les mains et désinfecter les surfaces communes régulièrement. Le virus de l'influenza a une durée de vie de cinq minutes sur la peau, de 8 à 10 heures sur les vêtements et de 48 heures sur les objets.
Le seul autre cas de grippe A (H1N1) au Québec a été découvert jeudi chez un homme de Montréal âgé d'une trentaine d'années, qui a aussi séjourné au Mexique.
34 nouveaux cas au Canada
À l'échelle nationale, tout porte à croire maintenant que la barre symbolique des 100 cas avérés sera franchie au cours des prochaines heures. Les autorités fédérales ont confirmé 34 nouveaux cas hier, pour un total de 85 répartis en Nouvelle-Écosse (31 cas), en Colombie-Britannique (22), en Alberta (15), en Ontario (14), au Nouveau-Brunswick (1) et au Québec (2). On ne signale toujours aucun décès. «Ce sont tous des cas bénins avec rémission complète», a assuré hier le Dr David Butler-Jones lors du point de presse quotidien de l'Agence canadienne de santé.
«On se préparait à quelque chose de plus agressif», a aussi indiqué hier le Dr Poirier.
Des scientifiques du Laboratoire national de santé publique du Canada ont d'ailleurs entrepris de séquencer le génome du H1N1 dans l'espoir de mieux comprendre pourquoi il est beaucoup plus virulent au Mexique qu'au Canada. Sept épidémiologistes ont également été envoyés à Mexico pour documenter la genèse du virus.
De leur côté, les autorités du Mexique ont fait preuve d'un peu plus d'optimisme, hier, en affirmant que la progression de la grippe semblait en bonne voie de se stabiliser en dépit d'une augmentation du nombre de cas et de décès (en hausse de trois). «Chaque jour, nous observons une diminution des cas graves, et de fait, le taux de mortalité a diminué», a déclaré le ministre de la Santé, José Angel Cordova, soulignant que le dernier décès confirmé remontait au 28 avril. Fort de ce constat encourageant, le gouvernement a vivement dénoncé la décision prise par plusieurs pays de suspendre en tout ou en partie leurs liaisons aériennes avec le Mexique.
Il semble de plus que le foyer initial de l'épidémie pourrait se trouver aux États-Unis plutôt qu'au Mexique, a indiqué hier un porte-parole des Centres de contrôle de prévention des maladies (CDC) américains. «La majorité des cas (avérés aux États-Unis) n'ont pas eu de contact direct avec le Mexique, ils n'ont pas voyagé au Mexique, a dit la Dre Anne Schuchat, des CDC. Il est plus probable que les gens attrapent maintenant cette infection particulière par quelqu'un de leur entourage».
Au moment de mettre sous presse, le dernier bilan de la grippe A (H1N1) était de 20 morts, dont 19 au Mexique et un aux États-Unis. Elle a été détectée chez près de 700 malades dans 17 pays.
Avec Agence France-Presse et Associated Press
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