Les autorités sanitaires des Etats-Unis ont confirmé mercredi qu'un chat âgé de 13 ans avait contracté la désormais fameuse maladie. Traité la semaine dernière au Collège de médecine vétérinaire de l'Université Iowa State, l'animal s'est rétabli et se porterait bien.

La grippe a également été décelée chez deux furets en Oregon et au Nebraska. Stormy, l'un des quatre furets appartenant à une famille du Nebraska, est décédé la semaine dernière après que tous les animaux aient contracté le virus de leurs propriétaires.

Selon Tom Skinner, porte-parole des U.S. Centers for Disease Control, il s'agit possiblement du premier cas documenté de transmission du virus impliquant des chats ou des chiens. Il a cependant admis qu'un tel scénario n'est pas nécessairement étonnant.

Scott Weese, un expert en maladies zoonotiques à l'Université de Guelph, de tels cas devraient servir à rappeler aux propriétaires d'animaux domestiques que «ceux-ci sont des membres à part entière de la résidence familiale, pas seulement sur le plan social, mais aussi d'un point de vue microbiologique».

Ainsi, ajoute M. Weese, un être humain atteint d'une maladie infectieuse doit éviter de la transmettre aux membres de la maisonnée, incluant les animaux domestiques.

Toutefois, M. Weese a confié que les furets, maintes fois utilisés dans le cas d'études expérimentales sur les maladies infectieuses, sont possiblement les plus vulnérables à certaines souches de la grippe. Par ailleurs, croit M. Weese, les chats sont probablement plus à risques que les chiens face au virus H1N1.