Même si plus de la moitié des personnes mortes de la grippe A (H1N1) au Québec, depuis le début de la deuxième vague de la pandémie, sont des personnes âgées, les aînés devront patienter encore quelques semaines avant de se faire vacciner.

Le prochain groupe qui aura accès au vaccin est celui des jeunes âgés de 5 à 19 ans. «Près de 50% de toutes nos hospitalisations surviennent à moins de 20 ans. C'est là que ça frappe le plus», mentionne le directeur national de la santé publique, le Dr Alain Poirier.

Les personnes âgées de 65 ans et plus qui souffrent d'une maladie chronique - elles sont nombreuses - seront les prochaines sur la liste. Mais elles devront probablement patienter de deux à trois semaines encore.

Les jeunes de 5 à 19 ans représentent un bassin de 1,3 million de personnes, et les doses de vaccin arrivent pour l'instant en quantité limitée.

Les cas de grippe A (H1N1), qui ont considérablement augmenté au cours des derniers jours, suscitent beaucoup d'inquiétude parmi les personnes âgées. Généralement, elles font partie des premières personnes qui sont vaccinées contre l'influenza saisonnière.

Cette fois, on les considère comme moins vulnérables parce qu'elles ont pour la plupart été exposées au virus, qui a circulé avant la fin des années 50.

Elles comptent tout de même pour 60% des décès survenus à ce jour au Québec depuis le début de la deuxième vague, et ce, bien qu'elles ne représentent que 14% des hospitalisations.

«Comme elles ont des maladies chroniques sous-jacentes, l'impact pour elles du virus de la grippe est parfois plus important. Mais elles ont moins souvent la grippe que les autres groupes», explique le Dr Poirier.

À ce jour, plus de 870 000 Québécois ont été vaccinés. «Plus de 10% de la population étant vaccinée, c'est autant de personnes qui ne contribueront pas à la propagation. Chaque personne vaccinée est donc une personne de moins qui risque de contracter le virus et de le propager dans son entourage immédiat», se réjouit le coordonnateur gouvernemental de la sécurité civile, Michel C. Doré.

De nouveaux décès

Par ailleurs, la 10e personne à succomber au virus depuis le 30 août a été comptabilisée hier. Il s'agit d'un jeune homme de 26 ans de la région de Laval. Il souffrait d'une maladie sous-jacente, a indiqué l'Agence de la santé et des services sociaux de Laval.

Un 11e décès a aussi été évoqué lors de la conférence de presse quotidienne organisée par Québec, mais il n'avait pas été confirmé au moment de mettre sous presse.

L'ouverture de cliniques de grippe, cette semaine, a par ailleurs permis de stabiliser l'affluence dans les hôpitaux. Hier, environ 10 000 visites ont été enregistrées, soit sensiblement le même nombre qu'au cours des derniers jours, malgré une augmentation des cas de grippe.

D'ailleurs, une personne sur cinq qui visite les urgences éprouve des symptômes d'allure grippale, ce qui ne signifie pas pour autant qu'elle ait contracté la grippe A (H1N1), a mentionné la Dre Yolaine Galarneau, responsable de l'organisation des soins médicaux.

Quelques problèmes sont par ailleurs à prévoir cette semaine puisque le Québec aura encore des doses en quantités limitées. La province s'attend à recevoir 236 000 doses de vaccin avec adjuvant et 224 000 doses sans adjuvant destinées aux femmes enceintes.

Déjà, hier, des centres de vaccination de la région de Lévis ont dû fermer leurs portes, faute de vaccins.

«L'ampleur de l'opération fait en sorte qu'il y aura des difficultés. Il faut s'attendre à ça. Il y en a partout sur la planète, et il y en a partout ailleurs au Canada. Même que, si on se compare avec le reste du Canada, au Québec, c'a été moins difficile. Maintenant, aux autorités de la santé publique, région par région, de s'ajuster et de prendre les mesures», a expliqué le premier ministre Jean Charest, questionné sur le sujet.

- Avec la collaboration de Tommy Chouinard