«Ce n'est pas parce qu'on semble avoir atteint un plateau ou même une certaine réduction que c'est le cas partout», a-t-il dit lors d'un point de presse, hier.

Ainsi, les cas de grippe A (H1N1) semblent maintenant sporadiques en Alberta, tandis que l'activité grippale est toujours répandue en Colombie-Britannique et au Manitoba.

Signe que la pandémie n'est pas enrayée, on rapporte encore trois fois plus d'hospitalisations en raison d'une grippe ou d'une pneumonie qu'à pareille date l'an dernier, avec la grippe saisonnière.

Plus de 16% de ces malades sont hospitalisés aux soins intensifs et 80 % d'entre eux ont besoin d'un soutien respiratoire.

Les enfants de moins de 5 ans ainsi que les adultes âgés de 45 à 64 ans sont ceux qui se retrouvent le plus souvent aux soins intensifs.

Avec la grippe saisonnière, les malades hospitalisés ont en moyenne 71 ans, ceux aux soins intensifs sont âgés en moyenne de 68 ans tandis que l'âge moyen des décès est de 82 ans.

La grippe A (H1N1) touche une population beaucoup plus jeune. Les personnes hospitalisées ont en moyenne 26 ans, celles aux soins intensifs ont en moyenne 45 ans et les décès surviennent chez des malades dont l'âge moyen est de 54 ans.

À l'approche des réunions de famille et des rassemblements du temps des Fêtes, la Santé publique réitère l'importance de se faire vacciner.

«La grippe A (H1N1) est une maladie qui peut être évitée. Le Canada a la chance d'avoir un vaccin efficace auquel tout le monde a accès», a rappelé le Dr Butler-Jones.

Il estime que le tiers des Canadiens sont immunisés à ce jour, parce qu'ils ont été vaccinés ou qu'ils ont déjà contracté la maladie.

D'ici la fin de la semaine, 21 millions de doses de vaccins auront été distribuées partout au pays. Il faudra toutefois attendre le début de la nouvelle année avant de déterminer ce que le Canada fera avec ses surplus de vaccins, lui qui a commandé plus de 50 millions de doses, a souligné la ministre de la Santé, Leona Aglukkaq.

Record au Québec

Par ailleurs, la vaccination a connu un succès record hier au Québec, alors que 157 000 personnes ont été immunisées. Le service de transport vers des centres de vaccination a été offert à ce jour dans plus de 70% des écoles de la province.

À ce rythme, la couverture vaccinale augmente de 2 % par jour, s'est réjoui Alain Poirier, directeur national de la Santé publique. «Ça veut dire que les gens ont bien compris que, même si le pic est passé, il y a toujours des cas et le risque est toujours là», a-t-il dit.

Les autorités de la province ont signalé hier trois nouveaux décès, ce qui porte le bilan à 71 morts depuis le 30 août.

- Avec la collaboration de Catherine Handfield