Les Forces canadiennes ont remis au gouvernement fédéral un document de préparation crucial qui détaille les étapes du retrait de Kandahar l'année prochaine, a appris La Presse Canadienne.

Le document du Commandement de la Force expéditionnaire du Canada a circulé tôt la semaine dernière au Bureau du Conseil privé et au ministère des Affaires étrangères, selon des sources militaires.

La proposition détaille la mise en place des complexes rouages du gouvernement fédéral en vue de retirer l'armée canadienne de plus de quatre ans d'opérations de combat dans le sud de l'Afghanistan.

Le document constitue le point culminant de près d'une année de préparation, alors que l'armée se débat avec un impératif logistique colossal consistant à sortir du pays quelque 3000 soldats, des centaines de chars de combat et des milliers de conteneurs d'équipement.

Le plan demande notamment aux Affaires étrangères de «dégager une voie» de façon diplomatique avec d'autres pays non identifiés de la région pour assurer le passage de l'équipement et des véhicules hors de l'Afghanistan, qui n'a aucun accès à la mer.

Le plan conseille aussi aux autres commandements militaires, en particulier le quartier général responsable des opérations au Canada, de se préparer à recevoir et à ranger l'équipement dans les bases à travers le pays.

C'est le signe le plus récent de l'amenuisement de l'effort militaire canadien, un processus qui devrait se poursuivre au cours des 16 prochains mois. Le Parlement a mandaté l'armée de mettre fin aux opérations de combat à Kandahar le 1er juillet 2011 et de terminer le retrait de la province avant la fin de 2011.

La semaine dernière, sans tambour ni trompettes, le Canada a transféré la responsabilité du camp Nathan Smith, près de Kandahar, aux Américains.

Le camp, dirigé jusqu'à vendredi dernier par l'armée canadienne, constituait depuis 2005 la base de l'équipe de reconstruction provinciale dirigée par les Canadiens. Le camp faisait la fierté du gouvernement fédéral, désireux de donner une vitrine aux efforts de développement et de reconstruction en Afghanistan.

Des travailleurs humanitaires, des diplomates et des soldats canadiens continuent d'y mener leurs opérations, mais le camp est désormais sous contrôle américain.