La candidate républicaine à la vice-présidence américaine Sarah Palin a affirmé qu'elle ne «savait pas» s'il fallait qualifier de «terroristes» les personnes impliquées dans les attentats à la bombe meurtriers contre des cliniques pratiquant des avortements.

Mme Palin a accusé à plusieurs reprises le candidat démocrate à la Maison-Blanche, Barack Obama, d'être «copain» avec des terroristes en raison de ses liens supposés avec un ancien militant d'extrême gauche, Bill Ayers, dont l'organisation a revendiqué des attentats à la bombe contre le Pentagone et le Capitole pour protester contre la guerre du Vietnam au début des années 1970.

Interrogée jeudi soir sur la chaîne NBC pour savoir si les gens qui ont posé des bombes contre des cliniques pratiquant des avortements pouvaient également être appelés «terroristes», Mme Palin a répondu «je ne sais pas».

«Il n'y a aucun doute que Bill Ayers a lui-même admis qu'il était l'un de ceux qui voulaient détruire notre Capitole et notre Pentagone. C'est un terroriste de l'intérieur. Il n'y pas de doute là-dessus. Maintenant, les autres (les poseurs de bombes contre des cliniques pratiquant des IVG, ndlr) qui voudraient faire du mal à des Américains innocents ou endommager des bâtiments, ce serait inacceptable mais je ne sais pas si l'on peut utiliser le mot terroriste dans ce cas là», a dit Mme Palin.

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Assis au côté de Mme Palin, le candidat républicain à la Maison-Blanche, John McCain, n'a pas réagi aux propos de sa colistière.

L'organisation à laquelle appartenait M. Ayers, les Weathermen, est responsable de plusieurs attentats à la bombe contre des bâtiments publics. Leurs attentats étaient toujours précédés d'un communiqué pour éviter des victimes mais un policier fut tué lors d'un attentat en février 1970 devant un poste de police de San Francisco.

Blanchi par la justice, M. Ayers est aujourd'hui professeur à l'université de Chicago et a travaillé avec M. Obama au milieu des années 1990 sur un projet de réforme du système éducatif dans l'Illinois. M. Obama était âgé d'une dizaine d'années au moment des attentats des Weathermen et des enquêtes menées par le New York Times et CNN ont montré que les deux hommes n'ont jamais eu de relations étroites.

Mais la campagne républicaine insiste lourdement sur les liens entre les deux hommes.

Depuis la loi légalisant l'avortement aux États-Unis, en 1973, plus de 200 cliniques pratiquant des IVG ont fait l'objet d'attentats à la bombe et sept personnes dont plusieurs médecins ont été tuées par balles tandis que plus d'une dizaine d'autres personnes ont été blessées. Le dernier meurtre remonte à octobre 1998. Une clinique pratiquant des avortements a été incendiée en décembre dernier au Nouveau-Mexique.