Barack Obama devrait promulguer mardi la réforme de l'assurance maladie adoptée dimanche et formellement transmise lundi à la Maison Blanche, a annoncé le porte-parole du président des Etats-Unis.

Une cérémonie était initialement prévue sur la grande pelouse au sud de la Maison Blanche pour inscrire cet arsenal législatif dans le droit américain, mais étant donné le temps instable qui règne sur Washington, l'événement aura lieu dans la prestigieuse «East Room» de la Maison Blanche à 11H15 (15H15 GMT), a indiqué la présidence.

M. Obama se rendra ensuite au ministère de l'Intérieur pour y faire des déclarations.

Le président va inviter des élus du Congrès ayant soutenu cette loi censée élargir la couverture maladie à 32 millions de personnes qui en étaient dépourvues. Des Américains devant bénéficier des mesures de la loi devraient également être conviés, a expliqué Robert Gibbs, le porte-parole de Barack Obama lors de son point de presse quotidien.

De son côté, le principal conseiller de M. Obama, David Axelrod, a affirmé que le président avait accueilli la victoire de dimanche avec une grande joie, plus grande même que lors de son élection en novembre 2008.

«Je ne pense pas avoir jamais vu le président aussi heureux que hier soir au sujet de ce que nous avons accompli toutes ces années, dont l'élection» présidentielle, a assuré M. Axelrod au micro de la télévision ABC. Selon lui, M. Obama a rendu hommage à son équipe dimanche soir lors d'une réception sur le principal balcon sud de la Maison Blanche.

Plus tôt, la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, avait signé le document permettant d'envoyer au président Obama le projet de loi.

Après la signature de Mme Pelosi, le projet de loi de 2.300 pages adopté par 219 voix contre 212 à la Chambre, enfermé dans un carton bleu frappé du sceau de la Chambre des représentants, peut désormais être envoyé à la Maison Blanche.

«Hier soir, nous avons écrit l'histoire», a dit la chef démocrate. «Nous pensons que ce projet de loi donne aux Américains la liberté d'avoir des vies plus saines, de poursuivre leurs passions, d'exercer leurs talents et d'être heureux», a-t-elle ajouté.

Mme Pelosi a aussi rendu hommage au sénateur Edward Kennedy décédé en août dernier qui avait été au Sénat l'un des initiateurs de la réforme. «Il disait que c'était le grand chantier inachevé de notre société», a-t-elle rappelé.

Dans le même temps, le Sénat travaille à des «corrections», un document de 150 pages qui rend le texte de loi plus conforme aux exigences des élus de la chambre basse. Pour être adoptées, ces mesures doivent être votées par 51 sénateurs sur 100. Ce processus n'est pas lié à la promulgation prévue mardi.

Les républicains se sont élevés contre cette procédure qui permet aux démocrates de passer outre la minorité de blocage de l'opposition, et ont promis de mettre des bâtons dans les roues de M. Obama et de ses alliés au Congrès.