Le numéro deux d'Al-Qaïda, Ayman al-Zawahiri, a appelé à attaquer des cibles israéliennes et occidentales en réponse à l'offensive à Gaza, tout en renouvelant ses attaques contre Barack Obama, selon un message diffusé en ligne mardi.

«O musulmans du monde entier: combattez la croisade sioniste. Frappez ses intérêts partout où vous pouvez les atteindre», a dit l'adjoint d'Oussama Ben Laden dans ce message audio rendu public par le centre américain de surveillance de sites islamistes SITE.

L'offensive israélienne, qui a fait 660 morts depuis son lancement le 27 décembre, s'inscrit dans une campagne de l'Occident contre l'islam, a affirmé Zawahiri, qui accuse le président élu américain Barack Obama d'être complice de ces attaques.

«Nous sommes face aujourd'hui à (...) un maillon de la chaîne de la croisade contre l'islam et les musulmans», a affirmé le dirigeant d'Al-Qaïda. «Ces raids sont un cadeau d'Obama pour vous (les Palestiniens) avant qu'il ne prenne ses fonctions» le 20 janvier.

«C'est Obama que la machine à mensonges américaine dépeint comme le sauveur qui va changer la politique de l'Amérique. Il tue vos frères et vos soeurs à Gaza sans merci», a-t-il ajouté.

Peu après l'élection de M. Obama le 4 novembre, le responsable de la nébuleuse terroriste s'en était déjà pris au futur président américain, qu'il avait qualifié d'«esclave noir» au service des Blancs.

M. Obama a été critiqué ces derniers jours pour son silence à propos des événements à Gaza.

Mardi, il a répété qu'il laissait pour le moment au président sortant George W. Bush le soin de conduire la politique étrangère américaine.

«La mort de civils à Gaza et en Israël est une source d'inquiétude profonde pour moi. Et après le 20 janvier, j'aurai beaucoup de choses à dire sur le sujet», a-t-il cependant promis.

Ayman al-Zawahiri, lui-même de nationalité égyptienne, a par ailleurs appelé ses compatriotes à lancer une campagne de grèves et de manifestations «jusqu'à la levée du siège de nos frères à Gaza».

Il a qualifié le président égyptien Hosni Moubarak de «criminel et de traître».

L'Egypte a invité mardi Israéliens et Palestiniens à une réunion d'urgence pour négocier des accords et des garanties sur la bande de Gaza, afin de mettre un terme à la guerre. M. Moubarak a appelé les Israéliens à venir discuter en Egypte de la sécurité à la frontière palestino-égyptienne.