Les dirigeants des principales nations industrialisées ont commencé à arriver à Toronto pour les sommets du G8 et du G20.

Le sommet du G8 débute vendredi à Huntsville, au nord de la métropole ontarienne. Les participants tenteront de s'entendre sur une aide de plusieurs milliards de dollars pour les femmes défavorisées et les enfants dans les pays en voie de développement. Le sommet se déroule au centre de villégiature Deerhurst, entouré de lacs, de forêts et d'un terrain de golf - mais aussi d'une imposante barrière de sécurité et de milliers de gardes.

Leurs conjoints se trouvent pendant ce temps à Toronto, dont les rues ont été essentiellement libérées de leur trafic habituel. Plusieurs entreprises ont demandé à leurs employés de travailler de la maison et les touristes habituels sont tenus à distance.

Des manifestants sont toutefois sur place et essaient d'attirer l'attention des médias avant la tenue des deux sommets.

Au même moment, le premier ministre Stephen Harper rencontrait le président chinois Hu Jintao à Ottawa jeudi, avant le sommet du G20 de samedi et dimanche.

La collaboration de la Chine est cruciale au succès du sommet. Sa monnaie et son agenda commercial ont un impact important sur le fonctionnement de l'économie mondiale, expliquent des analystes.

C'est la première fois que les sommets du G8 et du G20 sont organisés en succession, ce qui soulève un questionnement sur la pertinence d'organiser deux sommets séparés - surtout considérant une facture d'au moins 1,24 milliard $ pour les contribuables.

Des sources gouvernementales disent s'attendre à des échanges musclés lors du sommet du G8, concernant le financement de programmes de santé maternelle. M. Harper serait prêt à mettre 1 milliard $ sur la table, et possiblement 1,4 milliard $.

La fondation de Bill et Melinda Gates a déjà signé un chèque de 1,5 milliard $ US, ce qui crée un précédent important pour les membres du G8 et d'autres contributeurs.

Le sommet du G20 s'ouvrira samedi soir avec des diners séparés pour les ministres des Finances, les gens d'affaires, les négociateurs principaux et les chefs de gouvernement.

Le président sud-africain Jacob Zuma a été l'un des premiers à arriver, suivi du président nigérian Goodluck Jonathan, l'un des quelques dirigeants de pays ne faisant pas partie du G20 à avoir été invités à participer.

Le président Hu Jintao, qui effectue une visite officielle à Ottawa, participera aussi au sommet du G20 à Toronto samedi et dimanche.

Les leaders tenteront de s'entendre sur la meilleure méthode pour renforcer leurs systèmes financiers et remettre l'économie mondiale solidement sur les rails.

Le sommet du G20 discutera d'enjeux économiques, notamment de solutions pour réduire les déficits, stabiliser les banques et amener les consommateurs asiatiques à ouvrir leur porte-monnaie.