Intitulée Aqua, l'exposition est présentée comme un «voyage au coeur de l'eau» en huit chapitres d'une durée totale de 30 minutes. Les visiteurs pénétreront en groupes d'au plus 60 personnes dans une salle tapissée d'écrans géants sur lesquels seront projetées des images sur 360 degrés, avec musique et effets spéciaux d'éclairage. Le spectateur aura parfois l'impression d'être littéralement plongé dans l'eau, avant d'être transporté dans ces contrées désertiques où elle se fait soit trop rare, soit immanquablement impropre à la consommation. Les conséquences sociales de la pénurie d'eau seront particulièrement mises de l'avant.

Aucun acrobate, musicien ou autre artiste ne se produira pendant les présentations, mais la signature du Cirque du Soleil devrait bien se faire sentir. «Ce ne sera pas une exposition classique et didactique comme on a l'habitude d'en voir dans les musées», prévient d'emblée la directrice des programmes de sensibilisation de One Drop, Nicole Ollivier. «Notre approche est d'abord émotive et poétique. On veut que les gens tombent en amour avec l'eau», dit-elle.

Car au-delà du spectacle, les organisateurs espèrent que les visiteurs partiront avec le désir de faire des gestes concrets soit pour mieux préserver l'eau, mieux la protéger ou faire en sorte qu'elle soit mieux distribuée.

«Cela peut être aussi simple que d'économiser l'eau à la maison, faire un don à un organisme voué à la préservation de la ressource ou faire des recherches pour comprendre comment fonctionne le cycle de l'eau», dit Mme Ollivier.

Tous les profits réalisés seront consacrés à des projets destinés à favoriser l'accès à l'eau potable dans les pays où elle se fait rare, et à sensibiliser la population là où elle est heureusement plus abondante.

L'exposition, destinée aux 7 à 77 ans, accueillera les visiteurs du 15 avril au 7 septembre, avant de partir en tournée nord-américaine.