Une douzaine de millions de saumons rouges étaient attendus cet été pour frayer dans les eaux de la rivière Fraser en Colombie-Britannique, mais plus de neuf millions ne sont jamais venus et leur disparition est un mystère, ont rapporté jeudi des médias canadiens.

Le quotidien Globe and Mail, qui s'appuie sur les chiffres du ministère fédéral des Pêches et Océans parle de «crise» et prédit une «catastrophe» pour les tribus indiennes des bords de la rivière Fraser, le plus long cours d'eau de cette province de l'ouest canadien, dont certaines familles vivent essentiellement de pêche. Selon le ministère, cité par le Globe and Mail, 1,7 million de poissons ont été observés, alors que les prévisions se situaient entre 10,6 et 13 millions.

Le journal cite un haut responsable des Pêches et Océans, Barry Rosenberger, selon lequel les poissons seraient probablement morts pendant leur migration depuis la mer, pour une raison qui reste à éclaircir.

Certains experts mettent en cause les élevages de saumons, estimant que ces derniers sont des nids de poux de mer qui attaquent les saumoneaux en migration dans le détroit de Georgia, le bras de mer séparant l'ile de Vancouver de la terre ferme.

Mais d'autres, tel Brian Riddell, président de la Fondation du saumon du Pacifique, pensent que les poux, bien qu'ils affaiblissent les poissons, ne peuvent être l'unique raison de leur disparition aussi massive.

De son côté, la télévision publique CBC a souligné que, quelle que soit la raison de l'hécatombe supposée du saumon rouge, son prix allait connaître une hausse vertigineuse.