Ces données satellitaires à haute résolution gratuites et prêtes à l'emploi seront désormais disponibles grâce à un partenariat avec d'autres organisations, notamment l'Université d'État du Dakota du Sud (États-Unis) et le Centre de recherche conjoint États-Unis-Union européenne, précise la FAO dans un communiqué. «Jamais auparavant des données de ce genre n'avaient été fournies directement aux utilisateurs des pays en développement. La surveillance sera moins chère, plus précise et plus transparente pour les pays qui veulent participer à la réduction des émissions de la déforestation et de la dégradation des forêts», souligne Jacques Diouf, directeur général de la FAO.

Selon lui, «ce mécanisme non seulement atténuerait l'impact sur le climat mais apporterait aussi les ressources requises pour améliorer à la fois les moyens d'existence, l'effort de conservation et la sécurité alimentaire».

«L'utilisation des images Landsat permet d'obtenir des estimations sûres et objectives des changements du couvert forestier et de la configuration des terres au niveau mondial», indique M. Jeffrey Eidenshink, Directeur du Centre américain EROS (U.S. Geological Survey Earth Resources Observation and Science), cité par le communiqué.

Le système de surveillance délivre des données sur un échantillon mondial comprenant 13000 emplacements géographiques et fournit des outils pour leur interprétation.