Un scientifique péruvien a présenté mardi au Parlement un projet pour retarder la fonte des glaciers andins, en «peignant» en blanc les parties brunes où la glace a reculé, pour éviter que roche et terre, absorbant plus de chaleur, n'accélèrent à leur tour le phénomène.

Eduardo Gold, président de l'ONG Glaciers du Pérou, a été entendu par la Commission parlementaire sur le changement climatique pour expliquer sa proposition, qui a déjà retenu l'attention de la Banque mondiale (BM) parmi une série de projets contre le réchauffement, a-t-il dit à l'AFP.

«Peu à peu les glaciers brunissent. Les parties brunes ou rocheuses absorbent plus de chaleur, et contribuent donc à faire fondre la glace plus vite. Notre proposition est de recréer la couleur blanche et les conditions pour tenter de les récupérer», avait-il expliqué récemment à l'agence officielle Andina.

Le phénomène est connu comme «feedback positif»: plus les glaciers disparaissent, plus une part importante de territoire absorbe de l'énergie radiative, et donc renforce le réchauffement.

Selon M. Gold, la peinture utilisée serait écologique, à base de chaux et sans composant chimique. Elle serait élaborée par les populations locales, et pourrait à l'échelle des Andes péruviennes (3.000 km de cordillère), créer 15.000 emplois sur cinq ans.

L'idée de la teinture blanche pour lutter contre le réchauffement climatique n'est pas nouvelle. Elle a encore été prônée par le secrétaire américain à l'Energie et Prix Nobel de Physique, Steven Chu, comme l'un des projets de «géo-ingénierie» au grand impact contre le réchauffement.

Si des campagnes ont déjà été menées, notamment des toits peints en blanc à New York, le projet de M. Gold serait le premier appliqué à l'échelle de glaciers.

Les glaciers des Andes tropicales, particulièrement vulnérables au changement climatique, ont perdu entre 30% et 100% de leur surface en 30 ans, selon les scientifiques andins. La Cordillère blanche péruvienne, et ses 30 sommets de plus de 6.000 m, a ainsi perdu 27% de sa glace.

M. Gold a été sollicité par le Parlement péruvien après sa présélection, avec d'autres finalistes, dans un concours financé par la BM, dont le résultat doit être connu avant fin 2009.