Ottawa s'est engagé, dans un accord qualifié de «sans précédent», à préserver la nature sauvage en Amérique du Nord.

Le ministre de l'Environnement, Jim Prentice, a annoncé samedi qu'il avait signé un protocole d'entente avec les États-Unis et le Mexique. En vertu de ce protocole, les trois pays se sont s'engagés à défendre ensemble les espaces non habités.

Les récents débats au sujet de l'environnement s'articulaient essentiellement autour des changements climatiques. Ainsi, M. Prentice a soutenu samedi que le gouvernement conservateur et le Canada dans son ensemble n'avaient pas été suffisamment reconnus pour leurs efforts dans le domaine de la conservation des ressources naturelles.

Il a précisé que Parcs Canada avait environ 300 000 kilomètres carrés de terres protégées, ce qui représente un espace protégé plus grand que ce que possèdent la majorité des pays européens. D'ailleurs, à l'échelle internationale, les Européens comptent parmi ceux qui critiquent le plus le gouvernement conservateur au sujet des changements climatiques, particulièrement par rapport à son abandon du protocole de Kyoto.

«Les Canadiens doivent s'en vanter un peu plus», a dit M. Prentice, au sujet des efforts de conservation du pays. Le ministre était l'un des invités à prendre la parole lors d'une conférence internationale à Merida, à Mexico, où le protocole d'entente a été signé.

L'entente est une première au niveau international sur le plan de la protection de la nature sauvage. M. Prentice a indiqué que le processus visant à établir des objectifs communs et à construire un réseau connecté à la grandeur du continent sur les régions protégées pouvait désormais commencer.

Ces objectifs incluent l'amélioration des aires de nature sauvage terrestres et maritimes. De plus, l'entente contient une clause qui prévoit la surveillance des espaces déjà protégés afin de s'assurer que ceux-ci demeurent en bonne santé. Selon le ministre, cet aspect, soit celui de la préservation, est prioritaire pour chacun des pays.

Le gouvernement canadien a également décidé de prolonger la Réserve du parc national du Canada Nahanni, qui est ainsi devenu le sixième plus grand parc national au monde. Il est également un site du patrimoine mondial.

La réserve de Nahanni, située dans les territoires du Nord-Ouest, est nichée au coeur des montagnes Mackenzie. Elle compte quatre canyons ayant un fort débit d'eau ainsi que des rivières d'eau vive. La végétation comprend de la toundra alpine ainsi que des forêts d'épinettes.