Une publication produite aux États-Unis par le très respecté groupe voué à la conservation National Audubon Society exhorte les politiciens du pays à adopter des politiques pour éviter l'utilisation de combustibles produits avec les sables bitumineux de l'Alberta.

Un article dans le magazine Audubon soutient que l'exploitation des sables bitumineux met en péril la capacité de captage de carbone de l'une des plus grandes forêts au monde.

L'article, rédigé par le journaliste Barry Yeoman, avance qu'il y a un «coût terrible» à l'exploitation des sables bitumineux, parce que cette activité menace l'habitat de milliards d'oiseaux.

M. Yeoman, qui a voyagé dans le nord de l'Alberta avec un groupe d'écologistes à bord d'un bateau l'été dernier, a écrit que des résidants en aval de la rivière Athabasca et des écologistes affirment que la menace planant sur la forêt boréale l'emporte sur les avantages offerts par cette source d'énergie.

L'article, qui figure dans le plus récent numéro du magazine, fait également mention de possibles taux de cancer plus élevés dans les communautés autochtones établies à proximité de sites d'exploitation de sables bitumineux.

Des groupes d'autochtones et d'écologistes s'inquiètent depuis longtemps des répercussions sur la santé que pourrait entraîner l'exploitation des sables bitumineux près de la rivière Athabasca.

L'article se termine en invitant les lecteurs à demander aux politiciens d'appuyer l'idée d'une norme nationale sur les combustibles qui découragerait l'exploitation des sables bitumineux.

De son côté, le premier ministre de l'Alberta, Ed Stelmach, s'est dit inquiet et déçu par l'article du magazine Audubon.

M. Stelmach a expliqué qu'une partie de la pollution dans la rivière Athabasca était générée naturellement par la filtration de pétrole dans les eaux par le bitume se trouvant dans les berges de la rivière.

M. Stelmach a fait valoir que le pétrole produit dans d'autres parties du monde, dont le Venezuela, laissait une plus grande empreinte de carbone que celui obtenu avec l'exploitation des sables bitumineux de l'Alberta.