Des chercheurs ont annoncé jeudi avoir découvert 123 nouvelles espèces au cours des trois dernières années dans la forêt tropicale de l'île de Bornéo, dont une grenouille sans poumon et l'insecte «brindille» le plus long du monde.
Ces nouvelles espèces ont été répertoriées dans une zone de 220 000 km2 de denses forêts tropicales, surnommée «le coeur de Bornéo», que protègent depuis 2007 la Malaisie, l'Indonésie et le sultanat de Brunei, les trois pays qui se partagent Bornéo, a indiqué WWF dans un rapport.
«Nous avons découvert trois nouvelles espèces par mois en moyenne, 123 au cours des trois dernières années et au moins 600 depuis quinze ans», s'est félicité Adam Tomasek, responsable du programme «Coeur de Bornéo» du WWF, joint au téléphone à Brunei par l'AFP.
«Les nouvelles découvertes démontrent la richesse de la biodiversité sur l'île de Bornéo et laissent espérer de nouvelles découvertes, dont certaines pourraient être susceptibles de contribuer à guérir des maladies comme le cancer ou le sida», a-t-il ajouté.
Le «Coeur de Bornéo» abrite dix espèces de primates, plus de 350 d'oiseaux, 150 de reptiles et amphibiens ainsi que quelque 10 000 plantes qui ne se trouvent pas ailleurs dans le monde, indique le rapport de WWF.
Parmi les nouvelles espèces mises à jour en 2008, figure une grenouille de 7 cm à tête plate, la «Barbourula kalimantanensis», qui respire par la peau, ne possédant pas de poumons.
Les chercheurs ont découvert la même année le «Phobaeticus chani», un phasme considéré comme le plus long insecte du monde avec un corps de près de 36 cm (sans les antennes). Sa forme de brindille lui permet de se dissimuler dans les branchages. Seuls trois specimens de cette espèce ont été découverts.