Le climat est influencé de manière significative par le champ magnétique terrestre, selon une enquête de deux géophysiciens danois publiée par la revue américaine Geology.
Les deux chercheurs, Mads Faurschou Knudsen de l'Institut de géologie de l'université d'Aarhus et Peter Riisager du Centre d'enquêtes géologiques du Danemark et du Groenland (GEUS) ont comparé un modèle du champ magnétique préhistorique de la Terre avec des données climatiques provenant de stalagmites et de stalagtites en Chine et Oman.
Cette comparaison montre que le volume des précipitations dans les tropiques a été influencé par des changements dans le champ magnétique de la Terre au cours des 5000 dernières années, selon les auteurs.
Ces résultats soutiennent la théorie controversée lancée dix ans plus tôt par l'astrophysicien danois Henrik Svensmark selon laquelle le climat est influencé à un haut degré par le rayonnement cosmique de l'espace qui envahit l'atmosphère terrestre.
«Il existe un lien étroit entre le volume de précipitations dans les tropiques et la force du champ magnétique», a déclaré M. Faurschou Knudsen, le co-auteur de l'étude, au journal scientique danois Videnskab.
Il souligne néanmoins que «cette étude ne peut être en soi liée au réchauffement climatique mondial observé au cours des 150 dernières années».
Les deux géophysiciens reconnaissent que le dioxyde de carbone (CO2) joue un rôle particulièrement important pour le climat. «Mais le climat est un système incroyablement complexe où l'on n'a pas encore une large vue sur l'ensemble des paramètres», selon M. Riisager de GEUS.