Plus tôt ce mois-ci, le Programme des Nations unies pour le développement a publié son indice de développement humain (IDH). Le Canada arrive en sixième place.

Mais ce palmarès mondial, qui faisait la joie de Jean Chrétien quand le Canada était premier, est de plus en plus remis en question. Aujourd'hui, dans la revue Nature, des géographes proposent un indice de développement humain durable (IDHD) qui relègue le Canada au 24e rang.

«Il faut cesser d'encourager un développement néfaste pour la planète», explique l'un des auteurs de l'étude, Owen Gaffney, du programme de la biosphère de l'Académie royale des sciences de Suède. «L'IDH ne tient compte que de la richesse, de la santé et de l'éducation. Mais souvent, des progrès sur ce plan sont faits aux dépens de l'environnement. Certains pays grimpent, mais empoisonnent la vie des autres.»

Les principaux bénéficiaires du nouveau palmarès sont de petits géants de la finance, Hong Kong et la Suisse, qui passent du 13e au 4e rang et du 11e au 3e. L'Australie et les États-Unis dégringolent, aux 26e et 28e rangs. Les pays du golfe Persique dégringolent en fin de peloton.

Aux États-Unis aussi, l'importance accrue de la finance a eu un impact bénéfique sur l'environnement. Dans les années 90, les émissions de gaz à effet de serre (GES) augmentaient deux fois plus vite que dans le nouveau millénaire. Le nouvel indice a justement été calculé en tenant compte des émissions de GES.

Des écologistes et des économistes se demandent depuis une vingtaine d'années si les émissions de GES des pays riches diminueront un jour plus vite que la hausse du produit national brut (PNB). Actuellement, même s'il y a de moins en moins d'émissions de GES par unité de PNB, une mesure appelée «intensité du carbone», le total des émissions augmente tout de même.

Qu'en pense M. Gaffney? «Dans notre classement, les pays scandinaves ne bougent presque pas, justement parce que leur intensité du carbone diminue très rapidement. J'espère que nos travaux vont amener les autres pays à les imiter.»

LE CANADA DÉGRINGOLE

L'indice de développement durable est beaucoup moins favorable pour le Canada

Indice de développement humain (ONU) /  Indice de développement durable

1- Norvège /                                                            1- Norvège

2- Australie /                                                            2- Suède

3- Pays-Bas /                                                           3- Suisse

4- États-Unis /                                                          4- Hong Kong

5- Nouvelle-Zélande /                                              5- Nouvelle-Zélande

6- Canada /                                                             24- Canada

13- Hong Kong /                                                      28- États-Unis

Source: Académie royale des sciences de la Suède