Cette abondance extraordinaire tranche avec la situation catastrophique d'il y a un an, lorsque environ dix millions de poissons étaient attendus, mais seulement un peu plus d'un million sont arrivés, au grand dam des pêcheurs et des Amérindiens, pour qui ils constituent une source importante de nourriture et de revenus.

Les raisons de cette chute n'ont pas encore été éclaircies. La commission d'enquête dite Commission Cohen du nom de son président Bruce Cohen, juge de la Cour suprême de Colombie-Britannique, n'a commencé à siéger qu'en juin dernier. Des experts pensent que les poux de mer, des parasites dont la prolifération serait favorisée par des élevages de saumons, nombreux dans la région, pourraient avoir une part de responsabilité.

Les bonnes perspectives de la saison 2010 ne signifient pas que la crise du saumon soit finie, a estimé la ministre canadienne des Pêches, Gail Shea.

Cette nouvelle, «nous l'accueillons avec un optimisme prudent», a dit Mme Shea citée mercredi dans le quotidien de référence Globe and Mail.