L'ancien candidat à la vice-présidence des États-Unis et candidat malheureux à l'investiture démocrate pour la présidentielle de 2008, John Edwards a reconnu vendredi avoir eu une liaison adultère.

L'ancien sénateur de Caroline du Nord, âgé de 54 ans, a admis sur la chaîne ABC News avoir eu une liaison avec une cinéaste de 42 ans, Rielle Hunter.

La chaîne devait diffuser en soirée l'entretien au cours duquel M. Edwards reconnaît avoir trompé sa femme.

M. Edwards a par contre nié être le père de l'enfant mis au monde en février par Mme Hunter. M. Edwards a cependant indiqué qu'il n'avait pas fait de test de paternité.

Il a expliqué qu'il avait mis fin à la liaison avec Mme Hunter trop tôt pour être le père du bébé.

Un ancien conseiller de la campagne de M. Edwards, Andrew Young, a indiqué qu'il était le père de la fillette.

Selon des amis de Mme Hunter, M. Edwards aurait fait sa connaissance dans un bar de New York en 2006.

Depuis plusieurs semaines, M. Edwards était dans le collimateur de la presse à scandale qui le soupçonne d'avoir eu un enfant avec cette cinéaste. Interrogé à plusieurs reprises par les médias sur l'éventualité d'une liaison avec Mme Hunter, M. Edwards avait toujours opposé un démenti.

Le National Enquirer qui dès octobre 2007 avait évoqué la liaison adultère de M. Edwards, a publié récemment des photos montrant M. Edwards avec la petite fille de Mme Hunter.

En reconnaissant avoir eu une liaison avec Mme Hunter et en admettant implicitement avoir menti lorsqu'il avait été interrogé à ce sujet, M. Edwards pourrait voir sa carrière politique brisée. Il ruine définitivement ses chances de devenir le colistier de Barack Obama.

L'entourage de M. Edwards a fait savoir que l'ancien sénateur de Caroline du Nord ne participerait pas à la convention démocrate du 25 au 28 août à Denver (Colorado, ouest) pour ne pas gêner M. Obama.

Colistier de John Kerry en 2004, M. Edwards s'était lancé dans la course à l'investiture pour la présidentielle de 2008 avant de se retirer de la course fin janvier. Il avait apporté son soutien à M. Obama en mai.

L'ancien sénateur de Caroline du Nord est marié à Elizabeth Edwards, une femme extrêmement populaire en raison de son combat courageux contre une forme de cancer inopérable. Le couple Edwards a trois enfants.

Fils d'un ouvrier du textile, premier membre de sa famille à entrer à l'université, devenu avocat spécialiste des plaintes en responsabilité civile contre des entreprises de travaux publics, des médecins ou des laboratoires pharmaceutiques, M. Edwards avait fait de la lutte contre la pauvreté un des thèmes centraux de sa campagne.

Il était entré en politique en 1998 deux ans après la mort tragique d'un de ses fils, tué dans un accident de voiture à l'âge de 16 ans.

Après ce drame, Edwards avait interrompu ses activités professionnelles, renoué avec sa foi chrétienne et mené une existence de reclus. Il en était sorti pour se jeter à corps perdu dans la politique et la vie publique.