Le pays scandinave devance l'Australie, l'Islande et le Canada dans ce classement établi selon des données de 2007, donc avant la crise économique et financière mondiale de 2008/2009. Selon le PNUD, la crise «devrait avoir des répercussions massives sur les résultats en matière de développement humain dans de nombreux pays». Certains États très bien classés jusque-là, comme l'Islande et l'Irlande, ont été parmi les plus touchés par la récession mondiale.

L'indice de développement humain tient compte de l'espérance de vie à la naissance, du taux d'alphabétisation de la population et du Produit intérieur brut (PIB) par habitant en termes de parité du pouvoir d'achat (PPA) calculé en dollars américains.

Ces trois dimensions sont ramenées à des valeurs comprises entre zéro et un.

Les pays considérés par le PNUD comme ayant un «développement humain très élevé» ont un IDH supérieur à 0,900.

Ceux à «développement humain faible» ont un IDH inférieur à 0,500. Dans cette catégorie, le Niger arrive en bas du classement tandis que l'Afghanistan est avant-dernier.

Parmi les dix premiers pays, il y a peu de changements par rapport au classement de 2006, sauf pour la France qui remonte de la 11e place à la 8e, derrière la Suède et devant la Suisse, tandis que le Luxembourg quitte le peloton de tête.

«La remontée de la France tient à l'augmentation de son PIB par habitant», selon Papa Seck, expert en statistiques au bureau du PNUD de New York.

Classée 92e, la Chine réalise la plus forte progression (+7 places). La Jamaïque (100e) enregistre la plus forte baisse (-8).

Les 20 premiers États du classement :

1. Norvège

2. Australie

3. Islande

4. Canada

5. Irlande

6. Pays-Bas

7. Suède

8. France

9. Suisse

10. Japon

11. Luxembourg

12. Finlande

13. Etats-Unis

14. Autriche

15. Espagne

16. Danemark

17. Belgique

18. Italie

19. Liechtenstein

20. Nouvelle-Zélande

Les 10 derniers États du classement:

172. Mozambique

173. Guinée Bissau

174. Burundi

175. Tchad

176. RD Congo

177. Burkina Faso

178.Mali

179. Centrafrique

180. Sierra Leone

181. Afghanistan

182. Niger