Le président américain Barack Obama a indiqué mardi avoir parlé de la question des droits de l'homme avec son homologue chinois Hu Jintao à l'occasion de sa première visite en Chine, pomme de discorde traditionnelle entre les deux puissances.

«J'ai parlé au président Hu de la conviction fondamentale de l'Amérique que tous les hommes et les femmes possèdent certains droits de l'homme universels fondamentaux», a déclaré M. Obama aux journalistes après sa rencontre avec M. Hu. «Nous ne pensons pas que ces principes soient réservés à l'Amérique, mais qu'ils sont des droits universels et qu'ils devraient être accessibles à tous les peuples et les minorités ethniques et religieuses», a-t-il poursuivi, sous le regard du président chinois.

M. Obama, qui s'est vu décerner le prix Nobel de la Paix le mois dernier, a été critiqué par les associations des droits de l'homme pour son approche pragmatique envers Pékin et son souci de ne pas heurter le régime de front sur cette question.

Un communiqué commun publié après la rencontre entre les deux hommes a laissé entendre que peu de progrès avaient été réalisés dans ce domaine.

«Les deux parties ont reconnu que les États-Unis et la Chine ont des différences sur la question des droits de l'Homme», selon le texte.

Cependant, est-il souligné, un dialogue bilatéral sur la question reprendra à Washington avant la fin février.

«Nous continuerons à agir dans un esprit d'égalité, de respect mutuel et de non-ingérence dans les affaires intérieures de l'autre, et à poursuivre un dialogue sur des questions comme les droits de l'homme et la religion afin de renforcer la compréhension, réduire les différences et élargir les terrains d'entente», a dit pour sa part M. Hu.

M. Obama avait également été critiqué pour ne pas avoir reçu le dalaï lama le mois dernier lorsque le chef spirituel des Tibétains avait visité la capitale américaine.

Il a repoussé une rencontre avec le dalai lama à après sa visite en Chine, pour ménager la susceptibilité de ses hôtes.

Mardi, le président américain a appelé à une reprise «dès que possible» du dialogue entre Pékin et les représentants du dalaï lama.

Lors de son discours de Shanghai la veille et sa rencontre avec les étudiants, M. Obama avait également abordé le sujet des droits de l'homme.