Le chef d'Al-Qaeda, Oussama ben Laden, a menacé de tuer tout Américain capturé par son réseau si Khaled Cheikh Mohammed, le cerveau des attentats du 11 septembre, et ses compagnons sont exécutés, dans un message audio diffusé jeudi par la chaîne Al-Jazira.

Dans son message, adressé au peuple américain, ben Laden affirme que le président Barack Obama «suit la même politique que son prédécesseur (...) notamment par une escalade en Afghanistan et le traitement injuste de nos prisonniers, et en premier lieu du héros Khaled Cheikh Mohammed».

«La Maison-Blanche a annoncé sa volonté de l'exécuter», a-t-il affirmé.

«Le jour où les États-Unis prendront cette décision, ils auront pris la décision de faire exécuter tout Américain que nous ferons prisonnier», a averti le chef d'Al-Qaeda dans une brève séquence diffusée par la chaîne du Qatar.

Il a dénoncé aussi la politique américaine au Proche-Orient: «les politiciens de la Maison-Blanche continuent d'exercer l'injustice à notre égard, notamment en soutenant les Israéliens qui occupent notre terre, la Palestine», dit-il.

Khaled Cheikh Mohammed, cerveau autoproclamé des attentats qui ont fait près de 3 000 morts aux États-Unis, et quatre coaccusés doivent être jugés à une date indéterminée par un tribunal de droit commun ou un tribunal militaire d'exception.

Né le 24 avril 1965 au Koweït, d'une famille originaire du Pakistan, il adhère vers seize ans au mouvement des Frères musulmans puis part en 1983 faire ses études aux États-Unis, où il obtient trois ans plus tard un diplôme d'ingénieur mécanique.

Attiré par le jihad anti-soviétique en Afghanistan, il se rend dans le nord du Pakistan où, selon le rapport de la commission américaine du 11 septembre, il rencontre le chef islamiste Abdoul Rasoul Sayyaf, qui devient son mentor.

En 1996, il rencontre Oussama ben Laden en Afghanistan et lui parle, selon des témoins, du plan qui allait devenir celui du 11 septembre 2001.

Après le succès de l'opération, celui que les services de renseignements occidentaux appellent par ses initiales (en anglais), «KSM», s'installe au Pakistan. Il est arrêté à Rawalpindi, ville-jumelle d'Islamabad, le 1er mars 2003 et transféré dans la prison militaire américaine de Guantanamo, à Cuba.

Le dernier message connu du chef d'Al-Qaeda a été diffusé le 24 janvier également par Al-Jazira. Il y a revendiqué l'attentat manqué sur un avion de ligne américain le jour de Noël et menacé les États-Unis de nouvelles attaques s'ils poursuivaient leur soutien à Israël.

Dans ce bref enregistrement, le chef d'Al-Qaeda rendait hommage au «héros» Umar Farouk Abdulmutallab, le jeune Nigérian qui a tenté de faire exploser l'avion effectuant un vol entre Amsterdam et Detroit.

La plupart des experts d'Al-Qaeda estiment qu'Oussama ben Laden est très probablement terré dans une région montagneuse entre le Pakistan et l'Afghanistan.