Natif de Manhattan, le Dr Thomas Frieden s'est fait connaitre à New York en pilotant plusieurs des initiatives de l'ancien maire Michael Bloomberg en matière de santé, dont l'interdiction de fumer dans les lieux publics.
Au cours des dernières semaines, celui qui occupe depuis quatre ans le poste de directeur des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) est devenu le visage de la réponse chaotique des responsables sanitaires américains à l'apparition du virus Ebola aux États-Unis. Et ce midi, ce médecin de 53 ans décrit comme un boulimique de travail, un perfectionniste et un visionnaire devra rendre des comptes devant une commission de la Chambre des représentants.
«Elle n'aurait pas dû voyager sur un vol commercial», a déclaré le Dr Frieden hier, quelques heures avant qu'un responsable du CDC n'informe les journalistes que l'agence gouvernementale avait autorisé l'infirmière à le faire.
Amber Vinson a testé postifi à la fièvre Ebola le lendemain de son voyage. Néanmoins, le Dr Frieden a estimé que le risque de contamination pendant son déplacement était «extrêmement faible», compte tenu que l'infirmière ne présentant pas encore les symptômes de la maladie.
Vinson a fait partie de l'équipe médicale ayant traité Thomas Eric Duncan, premier malade d'Ebola à être diagnostiqué aux États-Unis, qui a succombé à la maladie mercredi dernier.
Le Dr Frieden aura également à répondre à des questions sur l'opportunité d'interdire aux États-Unis les vols en provenance des pays les plus touchés par la fièvre Ebola, une mesure endossée par certains élus et candidats républicains.
Le Dr Frieden a déjà déclaré qu'une telle interdiction serait contre-productive, limitant notamment le nombre de soignants américains dans ces pays.