(Moscou) La Russie a annoncé jeudi l’expulsion de deux diplomates américains, accusés d’avoir servi d’agents de « liaison » pour un ex-employé russe arrêté en début d’année et soupçonné d’avoir transmis aux États-Unis des informations sur le conflit en Ukraine.

Selon le ministère russe des Affaires étrangères, les deux diplomates déclarés « personae non gratae » sont les premier et deuxième secrétaires de l’ambassade américaine à Moscou, Jeffrey Sillin et David Bernstein.  

Ils « doivent quitter le territoire russe dans les sept jours », a précisé le ministère dans un communiqué.

Les deux diplomates « ont mené des activités illégales en assurant la liaison avec un citoyen russe, Robert Chonov, accusé de coopération confidentielle avec un État étranger » et qui « s’est vu confier des tâches en échange d’une rémunération financière dans le but de porter atteinte à la sécurité nationale de la Russie », a accusé le ministère.

L’ambassadrice américaine à Moscou Lynne Tracy a été convoquée au ministère russe des Affaires étrangères jeudi et s’est vu signifier cette décision, selon la même source.

« Les activités illégales de la mission diplomatique américaine, y compris l’ingérence dans les affaires intérieures du pays hôte, sont inadmissibles », a encore déclaré la diplomatie russe.

Ces expulsions interviennent au moment où les relations sont au plus bas entre la Russie et les États-Unis, l’un des principaux soutiens financiers et militaires de l’Ukraine, où Moscou mène une offensive depuis février 2022.

Robert Chonov, un ex-employé du Consulat général américain de Vladivostok, en Extrême-Orient, avait été inculpé fin août par les services de sécurité russes.

Accusé d’avoir rassemblé depuis septembre 2022 pour le compte de la diplomatie américaine des informations sur l’offensive en Ukraine et la mobilisation militaire, il encourt une peine de huit ans de prison.  

L’ambassade des États-Unis à Moscou a dénoncé dans un communiqué une décision infondée des autorités russes et promis une réplique.

« Nous réitérons notre ferme protestation contre les tentatives permanentes du gouvernement russe d’intimider et de harceler les employés de l’ambassade des États-Unis », a-t-elle dit, reprochant à Moscou de « choisir la confrontation et l’escalade ».  

De nombreuses expulsions croisées de diplomates entre la Russie et les pays occidentaux ont eu lieu ces dernières années, avant même le conflit en Ukraine.