«Un navire de ravitaillement de la marine américaine a esquivé une attaque de pirates présumés au large des côtes somaliennes», a indiqué la Ve Flotte dans un communiqué, précisant que l'attaque contre le MSC Lewis and Clark avait eu lieu mercredi.

Le navire, qui transportait du matériel logistique, a été «poursuivi pendant plus d'une heure» par deux vedettes rapides qui se sont approchées à un mille nautique (1,852 km). Le navire militaire a alors mené «des manoeuvres d'esquive et augmenté sa vitesse pour semer les pirates».

Ceux-ci ont alors «fait feu avec des armes de petit calibre» qui n'ont pas touché le MSC Lewis and Clark, selon le communiqué.

Plus de 30.000 navires transitent chaque année par le Golfe d'Aden, où les pirates sont actifs, selon la Marine américaine. En 2009, 97 attaques ont été signalées contre des navires marchands, dont 27 ont réussi.

Au moins 20 navires sont actuellement aux mains des pirates qui retiennent captifs plus de 300 marins en attendant le dénouement de négociations sur le montant des rançons et les modalités de leur paiement.

Selon le Bureau maritime international (BMI), les attaques ont décuplé au cours du premier trimestre 2009 par rapport au premier trimestre 2008, passant de 6 à 61.