Des combattants shebab, proches d'Al-Qaïda, ont attaqué les partisans du Hezb al-Islam, les obligeant à fuir la ville située à 100 kilometres de Kismayo, principale ville du sud.

«Les Shebab ont attaqué en venant de trois directions différentes et les Hezb al-Islam ont tenté de se défendre, mais ils ont été battus», a déclaré Iman Abdi, un habitant d'Afmadow.

Un autre habitant, Ahmed Ali, a précisé que les shebab étaient arrivés en grand nombre et bien préparés pour mener cette attaque.

«Les combats pourraient reprendre car les combattants Hezb al-Islam se regroupent pour reprendre la ville», a indiqué Ahmed Ali à l'AFP par téléphone.

La plupart des tués étaient des combattants, selon les habitants.

Les combats ont suivi les tentatives menées la semaine dernière par la milice d'Hezb al-Islam de reprendre Kismayo aux shebab.

Les deux groupes avaient lancé en mai une offensive contre le président Sharif Sheikh Ahmed dans Mogadiscio, réduisant le contrôle de la capitale par le gouvernement à quelques quartiers.

Depuis, les deux groupes s'affrontent notamment dans le sud de la Somalie, principalement contrôlé par les shebab.