«La demande a été envoyée samedi matin au président Kabila», a déclaré à l'AFP par téléphone Giovanni di Stefano, avocat des deux hommes.

Selon un document adressé par l'avocat et reçu à Londres, le président Kabila est invité à appliquer son «pouvoir de pardon» et à ordonner «la remise en liberté des deux détenus avec leur renvoi vers la Norvège».

Cette requête s'appuie sur l'article 78 de la Constitution du pays: «Le président de la République a le droit de grâce. Il peut remettre, commuer et réduire les peines après en avoir informé le gouvernement».

Une cour militaire congolaise a confirmé jeudi la condamnation à mort, prononcée le 8 septembre en première instance, de Tjostolv Moland, 28 ans, et Joshua French, 27 ans, pour le meurtre le 5 mai du chauffeur d'un véhicule loué à Kisangani.

Ils ont également été condamnés «à verser solidairement avec l'État norvégien, à titre de dommages pour préjudice subi», plus de 500 millions de dollars (332 millions d'euros).

Le chef de la diplomatie norvégienne, Jonas Gahr Stoere, a indiqué vendredi avoir reçu l'assurance de Kinshasa que les deux hommes ne seraient pas exécutés.

Il n'y a plus eu d'exécutions depuis l'arrivée au pouvoir de Joseph Kabila en 2001. Les peines capitales sont commuées en prison à perpétuité.

«Il y a d'énormes doutes sur la façon dont la victime Abedi Kasongo est vraiment morte et il n'y a, en toute logique, aucun mobile expliquant pourquoi Joseph French et/ou Tjostolv Moland l'auraient tué», relève la demande de grâce.

«Il n'y a d'ailleurs aucune preuve qu'ils l'aient fait et il est bien admis que la route de Kisangani est toujours sujette à des attaques en embuscade», poursuit le document.