Le président sud-africain Jacob Zuma, âgé de 67 ans, a officiellement épousé lundi sa troisième femme, Tobeka Madiba, 38 ans, au cours d'une cérémonie zouloue traditionnelle. Et il compte épouser une quatrième femme dans l'année, selon sa famille.

Le chef de l'État, premier Zoulou et premier polygame à diriger l'Afrique du Sud, devrait bientôt officialiser son union avec Gloria Bongi Ngema, d'après des membres de sa famille. La présidence n'a pas fait de commentaire. Quelque 2 000 invités ont assisté lundi aux festivités organisées dans la province du KwaZulu-Natal, selon le rituel zoulou. «Nous l'aimons parce que c'est l'un d'entre nous et qu'il ne nous méprise pas. Zuma peut épouser autant de femmes qu'il le veut. C'est notre culture», a déclaré à l'Associated Press l'un des invités, Sipho Msomi, éleveur de bétail. Prudence Khumalo, 28 ans, a défendu la polygamie. «En Occident, ça dérange, mais ici, ça se fête. C'est notre culture et nous la respectons», a-t-elle expliqué.

Les époux portant des chaussures de sport d'un blanc éclatant et les épaules ceintes de parures en peau de léopard ont exécuté une danse traditionnelle, lui tenant une machette et une lance, elle une machette et un petit bouclier.

Le couple est déjà marié civilement et a trois enfants. Tobeka Madiba avait d'ailleurs assisté à la cérémonie d'investiture de Jacob Zuma, en mai dernier, aux côtés des deux premières épouses, Sizakele Khumalo, épousée en 1973, et Nompumelelo Ntuli, épousée en 2008. Le président, qui a en tout 19 enfants, a aussi été marié à Kate Mantsho Zuma, qui s'est suicidée en 2000, et Nkosazana Dlamini Zuma, dont il a divorcé en 1998 mais qu'il a nommée ministre des Affaires étrangères.

De nombreux Sud-Africains apprécient que le président respecte les traditions zouloues -l'ethnie la plus nombreuse du pays-, y compris la polygamie, alors que d'autres jugent cette pratique dépassée et coûteuse. Certains se soucient également de l'exemple que donne le président avec ses partenaires multiples, alors qu'on estime qu'environ 5,7 des 50 millions d'habitants d'Afrique du Sud sont infectés par le virus VIH du SIDA, soit plus que dans aucun autre pays du monde.