Le sénateur américain John Kerry a menacé vendredi de durcir les sanctions contre le Soudan si le gouvernement ou les Sudistes entravent la tenue du référendum sur l'indépendance du Sud-Soudan prévu le 9 janvier.
«Je veux être clair, nous voulons que le gouvernement organise le référendum et respecte la décision du Sud», a déclaré à la presse M. Kerry, arrivé vendredi à Khartoum.
«Si une des (deux) parties choisit d'aller dans le mauvais sens durant les prochaines négociations d'Addis Abeba, nous aurons plusieurs options (comme) le durcissement des sanctions» américaines imposées à Khartoum.
De nouvelles négociations sont prévues le 27 octobre à Addis Abeba, après l'annonce le 12 octobre de l'échec d'une première session de pourparlers entre Nordistes et Sudistes.
M. Kerry avait affirmé dans un communiqué jeudi que «le Soudan est à un moment charnière. Toutes les sources fiables indiquent que le Sud-Soudan va voter pour la séparation (avec le nord)».
«Les États-Unis doivent aider le sud et le nord à trouver une voie pacifique vers l'avenir», a dit le sénateur Kerry qui préside la commission des Affaires étrangères du Sénat américain.
Il s'agit du deuxième voyage de M. Kerry au Soudan depuis qu'il a pris la tête de la commission en 2009.
M. Kerry doit se rendre samedi à Juba, capitale de la région semi-autonome du Sud-Soudan pour des rencontres avec des responsables sudistes et reviendra ensuite à Khartoum où il s'entretiendra avec des responsables du gouvernement.
Washington a déjà menacé en septembre d'imposer de nouvelles sanctions au Soudan «si la situation dans ce pays devait se détériorer ou ne pas progresser» à l'approche du référendum dans le Sud.
Fin octobre 2009, les États-Unis avaient prolongé pour un an des sanctions économiques qui restreignent le commerce et les investissements américains au Soudan.