Le président cubain Raul Castro a assisté dimanche à l'inauguration de la première église orthodoxe russe de La Havane, consacrée par le numéro deux du Patriarcat de Moscou, le métropolite Kirill.
Il s'agissait d'une très rare et brève apparition publique de Raul Castro qui n'a fait aucun commentaire à la presse, selon des journalistes présents sur place.
«L'inauguration de cette église est un symbole des nouvelles relations entre nos deux pays et elle montre à quel point nos deux pays ont changé», a déclaré à des journalistes l'ambassadeur russe à Cuba, Mikhaïl Kamynine, en soulignant que cette église était destinée aux «milliers de Russes vivant à La Havane et de touristes russes visitant le pays».
Chargé des relations extérieures du patriarcat, le métropolite Kirill a qualifié cet évènement d'«historique». L'inauguration de cette église ouvre, selon lui, «une nouvelle page dans les relations entre la Russie et Cuba, et rapproche encore plus nos peuples amis».
Les cinq coupoles dorées de la cathédrale Notre-Dame de Kazan se dressent au bord de la mer, dans le quartier historique de la Vieille Havane.
«C'est un moment important pour nous. Nous attendions depuis longtemps l'inauguration de cette église, notre église», a déclaré à l'AFP une fidèle russo-orthodoxe, Lioudmilla Snegour, 65 ans, qui vit depuis 40 ans à Cuba et venue assister à cette inauguration.
Le bâtiment blanc de l'église se trouve à proximité de l'église greco-orthodoxe Saint Nicolas qui a été la première de cette confession avoir été construite sur l'île communiste. Elle avait été inaugurée en 2004 par le Patriarche de Constantinople Bartholomé 1er en présence de Fidel Castro.
L'île communiste de Cuba entretenait des liens très étroits avec Moscou du temps de l'Union soviétique.